Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες (UCLA) πέτυχαν ένα σημαντικό άλμα στον τομέα της προληπτικής ιατρικής, αναπτύσσοντας την εξέταση MethylScan.
Πρόκειται για ένα οικονομικά προσιτό τεστ αίματος που υπόσχεται να ανιχνεύει ταυτόχρονα διαφορετικές μορφές καρκίνου, αλλά και άλλες σοβαρές παθήσεις, πριν ακόμα εμφανιστούν τα πρώτα συμπτώματα.
Πώς λειτουργεί η νέα μέθοδος Σε αντίθεση με τις μέχρι τώρα μεθόδους που αναζητούν σπάνιες γενετικές μεταλλάξεις, η ομάδα του UCLA εστίασε στη μεθυλίωση του DNA. Αναλύοντας μικροσκοπικά θραύσματα γενετικού υλικού που απελευθερώνονται στο αίμα από τα κύτταρα, το τεστ εντοπίζει χημικές «ετικέτες» που υποδηλώνουν την ύπαρξη νόσου.
Το μεγάλο επίτευγμα των ερευνητών είναι ότι κατάφεραν να «καθαρίσουν» τον θόρυβο από τα φυσιολογικά κύτταρα του αίματος, επιτρέποντας στους αλγορίθμους μηχανικής μάθησης να εντοπίζουν με ακρίβεια τα σήματα που εκπέμπουν τα νοσούντα όργανα.
Εντυπωσιακά ποσοστά ακρίβειας Η μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στο περιοδικό PNAS και βασίστηκε σε δείγματα από 1.061 άτομα, έδειξε εξαιρετικά αποτελέσματα:
Γενική ανίχνευση: Εντόπισε το 63% των καρκίνων σε όλα τα στάδια και το 55% των περιπτώσεων σε πρώιμο στάδιο, με ελάχιστα ψευδώς θετικά αποτελέσματα (ειδικότητα 98%).
Καρκίνος του ήπατος: Σε ομάδες υψηλού κινδύνου, η ακρίβεια άγγιξε το 80%.
Προσδιορισμός οργάνου: Το τεστ δεν λέει απλώς αν υπάρχει νόσος, αλλά μπορεί να δείξει και το όργανο από το οποίο προέρχεται (ήπαρ, πνεύμονες, ωοθήκες, στόμαχος).
Το τέλος των επεμβατικών βιοψιών; Εκτός από τον καρκίνο, η εξέταση φάνηκε ικανή να διακρίνει διαφορετικούς τύπους ηπατικών παθήσεων με ακρίβεια 85%. Αυτό ανοίγει τον δρόμο ώστε στο μέλλον πολλοί ασθενείς να γλιτώνουν τις επώδυνες και επεμβατικές βιοψίες, αρκούμενοι σε μια απλή αιμοληψία.
