Ξεχάστε πια τις αντηλιακές κρέμες! Σε περίπου πέντε χρόνια η προστασία από τον ήλιο θα επιτυγχάνεται με ένα χάπι που θα προέρχεται από τον… βυθό της θάλασσας! Και συγκεκριμένα από τα κοράλλια της.
Γιατί τα κοράλλια και τα φύκια των τροπικών διαθέτουν έμφυτες αντηλιακές ουσίες, ώστε να μην «καίγονται» λόγω της συνεχόμενης έκθεσής τους στις βλαβερές υπεριώδεις ακτίνες. Οι επιστήμονες το γνώριζαν αυτό εδώ και χρόνια, δεν είχαν βρει όμως τον τρόπο να το αξιοποιήσουν. Ωσπου μια ομάδα επιστημόνων από το έγκριτο βρετανικό Κολέγιο King’s επισκέφθηκε τον μεγάλο κοραλλιογενή ύφαλο της ανατολικής Αυστραλίας, με σκοπό να μελετήσει και να αξιοποιήσει τα «φυσικά αντηλιακά» των κοραλλιών.
Παρατήρησαν λοιπόν ότι τα φύκια, που ζουν στο εσωτερικό των σπάνιων κοραλλιών Acropora, παράγουν μια ουσία, που περνά στα κοράλλια και μετατρέπεται σε… αντηλιακό. Με αυτό τον τρόπο προστατεύονται και τα δύο είδη, αλλά και όσα ψάρια τραφούν από αυτά, αφού λαμβάνουν την ουσία μέσω της τροφικής αλυσίδας! Αυτό τους οδήγησε στο συμπέρασμα ότι η ουσία θα χάριζε και στον άνθρωπο φυσική αντηλιακή προστασία. Μάλιστα όχι μόνο στο δέρμα, αλλά και στα μάτια! Επομένως το αντηλιακό από κοράλλι θα μπορούσε να αντικαταστήσει ακόμη και τα γυαλιά ηλίου.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον καθηγητή Πολ Λονγκ, μπορούν να αντιγράψουν το τμήμα του DNA των κοραλλιών που ευθύνεται για τη δημιουργία της ουσίας και να το αναπαράγουν στο εργαστήριο. Σκοπεύουν μάλιστα να εισαγάγουν τις γενετικές εντολές σε βακτήρια, τα οποία πολλαπλασιαζόμενα θα παράγουν μεγάλες ποσότητες… αντηλιακού! Ηδη, όπως λέει ο δρ Λονγκ, έχουν απορρίψει τη σκέψη να πάρουν την ουσία απευθείας από τα κοράλλια, καθώς είναι προστατευόμενα είδη και η διατήρηση του πληθυσμού τους είναι σημαντική.
Το επόμενο βήμα είναι η δημιουργία, σε πρώτη φάση, μιας αντηλιακής κρέμας από κοράλλι, ενώ θα ακολουθήσει η παρασκευή του χαπιού. Αλλά και δοκιμές σε ανθρώπινο δέρμα, για να διαπιστωθεί ποιον βαθμό προστασίας μας προσφέρει με ακρίβεια.
Μυρτώς Μπούτση
