Λίγοι ίσως γνωρίζουν στην Ελλάδα τη ζωή και το έργο του Νίκου Μινάρδου, του ηθοποιού που κατάφερε να κατακτήσει το Χόλιγουντ, να πρωταγωνιστήσει δίπλα στα πιο μεγάλα ονόματα του σελιλόιντ και να… ανακαλύψει τη διασημότερη, ίσως, σταρ του αμερικανικού κινηματογράφου, τη Μέριλιν Μονρόε.
Ο Νίκος Μινάρδος έφυγε από τη ζωή την περασμένη Πέμπτη στα ογδόντα του χρόνια. Ο Ελληνας ηθοποιός άφησε την τελευταία του πνοή σε νοσοκομείο του Λος Αντζελες, ενώ τα τελευταία χρόνια είχε επιλέξει να είναι τρόφιμος του γηροκομείου ηθοποιών της πόλης, ενός ιδρύματος όπου αρκετοί καλλιτέχνες προτιμούν να περνούν εκεί το υπόλοιπο της ζωής τους. Ο ίδιος είχε πει για το ξεκίνημα της καριέρας του: «Γεννήθηκα στις 15 Φεβρουαρίου του 1930 και τέλειωσα το γυμνάσιο στο Παγκράτι. Δύσκολα χρόνια τότε. Ηρθα να βρω τη τύχη μου στο Χόλιγουντ ως ηθοποιός. Ως μελαχρινός υποδύθηκα κυρίως Λατινοαμερικανούς αλλά και τον Ελληνα αξιωματικό, που ερωτεύεται η Τζέιν Μάνσφιλντ στο “Συνέβη στην Αθήνα” την εποχή των πρώτων Ολυμπιακών Αγώνων (παραποιημένη βιογραφία του Σπύρου Λούη)». Ο Νίκος Μινάρδος έκανε την πρώτη του εμφάνιση μπροστά στις κινηματογραφικές κάμερες του Χόλιγουντ το 1952 στην ταινία «Monkey Business» στην οποία πρωταγωνιστούσαν οι Κάρι Γκραντ, Τζίντζερ Ρότζερς και Μέριλιν Μονρόε. Μάλιστα ήταν εκείνος που είχε γνωρίσει την άγνωστη εκείνη την εποχή Μέριλιν στον Σπύρο Σκούρα, ο οποίος υπήρξε πρόεδρος της μεγάλης κινηματογραφικής εταιρίας 20th Century Fox από το 1942 έως το 1964. Ανάμεσα στις ταινίες στις οποίες έχει πρωταγωνιστήσει ο Νίκος Μινάρδος είναι η «Twelve hours to kill», στην οποία έπαιζε με την Μπάρμπαρα Εντεν, και το γουέστερν «Cannon for Cordoba» με τους Τζορτζ Πέπαρντ και Πιτ Ντούελ. Ωστόσο οι περισσότερες δουλειές που τον χαρακτήρισαν και τον έκαναν ακόμη πιο δημοφιλή ήταν στην τηλεόραση, όπου έκανε γκεστ εμφανίσεις σε διάφορα σόου και σειρές. Καθότι μελαχρινός, ο ρόλος που κυρίως του δινόταν, όπως είχε πει και ο ίδιος, ήταν εκείνος του Μεξικανού. Υποδυόμενος τον Λατίνο έπαιξε τον κλέφτη σε ένα επεισόδιο της σειράς «The Judas mask», έναν γιατρό στο «The twilight zone» και δύο ρόλους στο τηλεοπτικό σόου «Alias Smith and Jones».
Ο Νίκος Μινάρδος παντρεύτηκε δύο φορές. Την πρώτη κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του ’50 με την Ντέμπορα Τζιν Σμιθ χωρίς να αποκτήσουν παιδιά. Δύο χρόνια μετά το διαζύγιό τους η Ντέμπορα παντρεύτηκε τον ηθοποιό Τάιρον Πάουερ. Ο Μινάρδος παντρεύτηκε ξανά κι εκείνος το 1966. Με τη νέα του σύζυγο, την Τζούλι, απέκτησε δύο παιδιά, έναν γιο τον Γιώργο και μια κόρη, τη Νίνα. Πριν από τους δύο του γάμους, όμως, στην ιστορία του Χόλιγουντ έχει καταγραφεί το ειδύλλιό του με την ηθοποιό και χορεύτρια Τζούλιετ Πράουνς.
Το 1975 ο Νίκος Μινάρδος πρωταγωνίστησε στην ταινία όπου ο ίδιος ήταν παραγωγός με τίτλο «Assault on Agathon», η οποία ήταν βασισμένη στο βιβλίο του Αλαν Καϊλού. Σε αυτό το φιλμ συμπρωταγωνιστές του ήταν η Μαριάν Φέιθφουλ και ο Τζον Γουντβάιν. Η τελευταία εμφάνισή του στην τηλεόραση ήταν σε ένα επεισόδιο της σειράς «The A-Team» το 1983. Ο Ελληνας ηθοποιός είδε τα πάντα να καταρρέουν γύρω του όταν συνελήφθη το 1986 από το FBI με την κατηγορία της συνωμοσίας και της παράνομης εμπορίας όπλων στο Ιράν. Οι Αρχές πίστευαν ότι συμμετείχε στο κύκλωμα που είχε δημιουργήσει ο διαβόητος Σαουδάραβας έμπορος όπλων Αντνάν Κασόγκι. Τελικά το δικαστήριο αθώωσε τον Μινάρδο, όμως εκείνος λόγω του δικαστικού του αγώνα είχε καταρρεύσει οικονομικά.
Από το 1990 έως το 1999 έζησε στη Φλόριντα για να μετακομίσει την τελευταία δεκαετία της ζωής του στην Καλιφόρνια. Το 2010 ολοκληρώθηκε το ντοκιμαντέρ με τίτλο «Finding Nico», το οποίο αφορούσε την ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα ζωή του.
Κωνσταντίνα Γαρνέλη
