Ο Νίκος Λυμπερόπουλος πήρε από το χέρι την ΑΕΚ και την οδήγησε στον «τελικό» της Κυριακής απέναντι στον Παναθηναϊκό, με φόντο το σεντόνι του Τσάμπιονς Λιγκ. Το 2-0 έχει την υπογραφή του. Ηταν ο πρωταγωνιστής.
Σε ρόλο δευτεραγωνιστή, δίπλα του, ο διεθνής διαιτητής Μιχάλης Κουκουλάκης. Αφησε τον ΠΑΟΚ με εννέα παίκτες, έβγαλε από τα ρούχα του τον Μπόλονι και έκανε τον Βρύζα να βράζει από οργή. Αν οι λεπτομέρειες αναδεικνύουν τον νικητή, τότε όλες τους ήταν στην πλευρά της ΑΕΚ. Μαζί με τον Λυμπερόπουλο βέβαια. Ο μεγάλος άσος, πρώτος εν ενεργεία σκόρερ στην ιστορία του πρωταθλήματος, δεν άφησε το… θεόσταλτο δώρο του Χαλκιά να πάει χαμένο. Η μπάλα έφυγε από τα χέρια του τερματοφύλακα του ΠΑΟΚ και ο «Λύμπε» την έσπρωξε στα δίχτυα (33′). Υποκλίθηκε στην εξέδρα και γνώρισε την αποθέωση. Ηταν η βραδιά του.
Οπως και της ΑΕΚ, που ήταν καλύτερη στο γήπεδο. Τουλάχιστον μια κλάση ανώτερη στη μεσαία γραμμή.
Εκεί επικράτησε κατά κράτος, έκοψε κι έραψε το παιχνίδι στα μέτρα της κι άφησε τον ΠΑΟΚ να παρακολουθεί από απόσταση. Βοήθησε όμως σ’ αυτό και η παθητική τακτική του Μπόλονι. Ο Ρουμάνος κράτησε την ομάδα πίσω και άφησε προωθημένο τον Αθανασιάδη σαν… καλαμιά στον κάμπο. Μόνος ήταν αδύνατο να σκοράρει…
Τις συγκινήσεις στο δεύτερο μέρος τις προσέφερε απλόχερα ο Κουκουλάκης. Παρασυρμένος από τον εκνευρισμό του Γκαρσία, τον απέβαλε στο 66′ για… κοκορομαχία διαρκείας με τον Βάργκας. Ο διεθνής διαιτητής είχε διαλέξει λάθος φάση… Οπως έκανε τραγικό λάθος όταν άφησε τον ΠΑΟΚ με εννέα παίκτες στέλνοντας τον Φωτάκη στα αποδυτήρια (77′). Η βουτιά του Λαγού τον είχε ξεγελάσει… Αν και με αριθμητικό μειονέκτημα, ο ΠΑΟΚ θα μπορούσε να κάνει τη ζημιά. Οταν ξύπνησε, όμως, ήταν αργά. Κι όταν αποφάσισε να τα παίξει όλα για όλα, τον αποτελείωσε το δεύτερο γκολ του Λεονάρντο (85′). Ηταν το τέλος.
Δίκαια τα χειροκροτήματα του κόσμου στους παίκτες του Κωστένογλου, που πήραν το παιχνίδι για έναν απλό λόγο: Το ήθελαν πιο πολύ! Για τους παίκτες του ΠΑΟΚ, με εξαίρεση τους Γκαρσία, Ιβιτς, που προσπάθησαν όσο όλοι οι άλλοι μαζί, υπάρχει ένα καυτό ερώτημα: Γιατί στο πρώτο μέρος δεν ήταν στο γήπεδο; Πάντως όλοι τους, πριν από τη σέντρα, γνώριζαν ότι, αν ήθελαν να… κουνήσουν σεντόνι, μετά τη νίκη του Παναθηναϊκού στο Περιστέρι, έπρεπε να πάρουν πάση θυσία τους τρεις βαθμούς. Το μήνυμα δεν έφτασε ποτέ…
Με λάθη η διαιτησία του Μιχάλη Κουκουλάκη (Πάνου, Ποντίκης). Απέβαλε τους Γκαρσία (65′), Φωτάκη (77′). «Κιτρίνισε» τους Αποστολόπουλο, Βάργκας, Κοντοέ.
