Τους επιταχυντές σωματιδίων τους γνωρίζουμε κυρίως από πειράματα όπως εκείνο του μεγάλου επιταχυντή αδρονίων CERN, με στόχο την αποκρυπτογράφηση των απαρχών του σύμπαντος.
Ομως επιστήμονες από το εργαστήριο Lawrence Livermore της Καλιφόρνιας χρησιμοποιούν έναν επιταχυντή για πολύ διαφορετικό σκοπό! Η συσκευή που αναπτύσσουν, η οποία δεν ξεπερνά τα τέσσερα μέτρα, απελευθερώνει δέσμες πρωτονίων που καταπολεμούν τους καρκινικούς όγκους!
Με βάση την εξέλιξη της σχετικής έρευνας, αυτοί οι πρωτοποριακοί μίνι επιταχυντές είναι πιθανόν να αρχίσουν να δοκιμάζονται μέσα στην επόμενη χρονιά από τη CPAC, την εταιρία που έχει συστηθεί από το Lawrence Livermore. Οι επιταχυνόμενες δέσμες πρωτονίων θεωρούνται ιδιαίτερα αποτελεσματικές στην καταπολέμηση των καρκινικών όγκων. Η δέσμη τους έχει καλύτερη εστίαση και προκαλεί πολύ λιγότερες βλάβες στους γειτονικούς υγιείς ιστούς, σε σχέση με την ακτινοθεραπεία με ακτίνες Χ.
Το «στοίχημα» για τους ερευνητές ήταν να μπορέσουν να εφαρμόσουν τις ακτίνες πρωτονίων στους ασθενείς χωρίς να απαιτούνται τεράστιες εγκαταστάσεις, με τσιμεντένιους τοίχους μεγάλου πάχους και γιγάντιους μαγνήτες, όλα αυτά, δηλαδή, που χρησιμοποίησαν οι Αμερικανοί επιστήμονες στις πρώτες εφαρμογές επιταχυντών πρωτονίων, που είχαν δημουργηθεί πριν από το 1990, για έναν πολύ διαφορετικό σκοπό: τον έλεγχο της κατάστασης των πυρηνικών κεφαλών των αμερικανικών οπλικών συστημάτων. Στην προσπάθειά τους να ελέγξουν καλύτερα την τεχνολογία των επιταχυντών, οι ειδικοί ανέτρεξαν στην τεχνολογία DWA (επιταχυντής διηλεκτρικού τοίχου), μία δέσμη από φύλλα διηλεκτρικού υλικού που αρχικά είχε χρησιμοποιηθεί στην επιτάχυνση ηλεκτρονίων. Οι σημερινοί φορητοί επιταχυντές πρωτονίων αποτελούνται από πολλούς συμπαγείς κυλίνδρους που περιέχουν διηλεκτρικά φύλλα πυριτικού υλικού, με αποτέλεσμα να δημιουργείται μία διαδοχική στήλη επιτάχυνσης πρωτονίων.
Οι επιταχυντές πρωτονίων έχουν δοκιμαστεί σε νεοπλασίες του ματιού, ενώ αντίστοιχη αντικαρκινική συσκευή είχε αναπτυχθεί το 2009 από Ρώσους επιστήμονες στο τμήμα Προτβινό του Διεθνούς Πανεπιστημίου για τη Φύση, την Κοινωνία και τον Ανθρωπο στη Μόσχα. Η ελπίδα των Αμερικανών συναδέλφων τους είναι ότι οι δικές τους συσκευές, συναρμολογούμενες και πολύ μικρότερες από τους αρχικούς επιταχυντές-μεγαθήρια, θα γίνουν σύντομα πραγματικότητα.
