Περίμενε 18 ολόκληρα χρόνια για να βραβευτεί για την τεράστια προσφορά του. Από το 1995, τότε που αποχώρησε ξαφνικά και άδοξα από τα παρκέ ως παίκτης του Παναθηναϊκού, μαζί του περίμεναν εκατομμύρια φίλαθλοι σε όλη την Ελλάδα για να του «επιστρέψουν» ένα μικρό μέρος από την αγάπη τους· έναν ύστατο φόρο τιμής απέναντι στον ζωντανό θρύλο του μπάσκετ, του αθλητισμού. Ο Νίκος Γκάλης στο Αλεξάνδρειο, στη δική του βραδιά, τη βραδιά κατά την οποία 6.000 κόσμος υποκλίθηκε μπροστά του, μαζί με χιλιάδες άλλους τηλεθεατές σε όλη τη χώρα, «λύγισε» συναισθηματικά. Δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τα δάκρυά του! Ακόμη κι αυτός, ο «γκάνγκστερ», το «ρομπότ», ο «ημίθεος» του ελληνικού μπάσκετ.
Στα 56 του χρόνια, έχοντας ζήσει τίτλους, τεράστιες επιτυχίες, μεγάλες στιγμές καταξίωσης, ομολόγησε ότι «ήταν η πρώτη φορά που έκλαψα σε ένα γήπεδο» και εξήγησε γιατί. «Σε έναν αγώνα πρέπει να είσαι ρομπότ, αλλά στην καθημερινή ζωή είναι αλλιώς τα πράγματα. Οταν βλέπεις όλον αυτόν τον κόσμο να σε αποθεώνει, να φωνάζει το όνομά σου, μέσα στο ίδιο σου το “σπίτι”, όπως είναι το Παλέ, δεν μπορείς να συγκρατηθείς. Δεν μπορείς να κάνεις… μπλόφα. Εκλαψε όλος ο κόσμος και μαζί του έκλαψα κι εγώ. Δεν είναι μικρό πράγμα να σε αποθεώνουν έπειτα από τόσα χρόνια». Με αυτά τα λόγια προσπάθησε περασμένα μεσάνυχτα της Τρίτης, κατά τη διάρκειας της αποχαιρετιστήριας δεξίωσης που έγινε στο «Porto Palace», να εξηγήσει για ποιον λόγο δεν κράτησε τα δάκρυά του.
Μια μεγάλη στιγμή που συγκλόνισε ήταν αναμφισβήτητα η θερμή αγκαλιά που είχαν ο Γκάλης με το άλλο «ιερό τέρας» του ελληνικού μπάσκετ, τον Παναγιώτη Γιαννάκη, στο κέντρο του γηπέδου. Ο τελευταίος ήταν πραγματικά η «ψυχή» της εκδήλωσης, κλείνοντας πολλά στόματα σχετικά με τις σχέσεις του με τον Νικ και δείχνοντας ένα αξεπέραστο μεγαλείο προσωπικότητας!
Μάλιστα, σε μια στιγμή της εκδήλωσης, μακριά από τις κάμερες, ο Γιαννάκης αγκάλιασε (για πολλοστή φορά…) τον Γκάλη και του ψιθύρισε στ’ αυτί: «Νικ, σε ευχαριστώ για όλα. Ευχαριστώ που, μεταξύ άλλων, με έκανες καλύτερο άνθρωπο»!
Το αυτόγραφο Καμπούρη και τα «πηγαδάκια» στη δεξίωση
Από τη συναισθηματική κορύφωση και τα δάκρυα συγκίνησης, στα πειράγματα, στα γέλια και στο πιο χαλαρό κλίμα. Αυτό ήταν το «μενού» στην αποχαιρετιστήρια δεξίωση που έγινε στο ξενοδοχείο «Porto Palace», για να κλείσει ένα απολαυστικό διήμερο αποκλειστικά αφιερωμένο στον Νίκο Γκάλη. Ο 56χρονος θρύλος έδειξε ένα διαφορετικό πρόσωπο από αυτό που μας έχει συνηθίζει, εμφανώς χαρούμενος και ικανοποιημένος από την εξαιρετική εκδήλωση, η οποία θα μείνει χαραγμένη για πάντα στη μνήμη όλων.
Ενα από τα κυρίαρχα θέματα της συζήτησης ήταν το γεγονός ότι τελικά ο Γκάλης, παρά τις «πιέσεις» και τις προτροπές μετά συνθημάτων από τον κόσμο, δεν επιχείρησε κάποιο σουτ, για να θυμηθούν όλοι την τέχνη του. Κάποια στιγμή, ο Γιάννης Ιωαννίδης φώναξε τον Νίκο Φιλίππου, ο οποίος, ως γνωστό πειραχτήρι που είναι, προκάλεσε τον Γκάλη, με τη συνδρομή και του Παναγιώτη Γιαννάκη, να σουτάρει. Ο «ξανθός» άρχισε να πειράζει τον Φιλίππου για την πρωτοβουλία του αυτή, προκαλώντας τα γέλια όλων των παρευρισκομένων! «Φορούσα παπούτσια που γλιστρούσαν (γέλια). Φοβόμουν μην πέσω. Γύρισα τουλάχιστον την μπάλα στο δάχτυλο. Αυτό ήθελε πιο πολύ ο κόσμος να κάνω» έλεγε ο Γκάλης στα «πηγαδάκια».
Ο Αργύρης Καμπούρης πήρε μια αναμνηστική φωτογραφία του Γκάλη και του ζήτησε… αυτόγραφο, για να ξεσπάσουν όλοι σε νέα γέλια! Πιο δίπλα, οι «πύργοι» του παγκόσμιου μπάσκετ, όπως είναι ο Στόγιαν Βράνκοβιτς, ο Ντίνο Ράτζα και ο Παναγιώτης Φασούλας (πάντα με ένα πούρο στο στόμα), «υποκλίνονταν» στον «πρώτο των πρώτων».
Οπως αποκαλύφθηκε ξημερώματα πια Τετάρτης, ο Γκάλης έκλαψε για πρώτη φορά πριν βγει στο παρκέ! Οταν ο Βασίλης Σκουντής διάβαζε το βιογραφικό του και έφτασε στη στιγμή που η μητέρα του τον προέτρεψε να έρθει στην Ελλάδα για τον Αρη, κύλησε το πρώτο δάκρυ της συγκίνησης από τον μεγάλο αθλητή. Η συνέχεια γνωστή. Φυσικά, η αποκορύφωση ήρθε όταν ανακοινώθηκε ότι η σάλα του Αλεξάνδρειου θα ονομαστεί Nikos Galis Hall, αλλά και όταν ανέβηκε στον «ουρανό» του γηπέδου μια τεράστια κίτρινη φανέλα με το νούμερο 6, δίπλα στους 21 τίτλους του συλλόγου.
Ο «ξανθός» για την ονομασία
Ο Γιάννης Ιωαννίδης, ο «ξανθός» του Αρη, νυν υφυπουργός Αθλητισμού, μίλησε για τη μεγάλη βραδιά. «Συμμετείχα με την ψυχή μου. Οταν είναι κάτι καλό, ο κόσμος ακολουθεί με την ψυχή του» σχολίασε, ενώ αναφέρθηκε και στη στιγμή της αποδοκιμασίας του πρωθυπουργού από τον κόσμο, όταν διάβαζε ο ίδιος το μήνυμα του Αντώνη Σαμαρά για τη μετονομασία της σάλας του Αλεξάνδρειου σε Nikos Galis Hall (σ.σ.: οι φίλαθλοι φώναζαν ότι ο Γκάλης αξίζει ένα ολόκληρο γήπεδο να πάρει το όνομά του). «Για τη Θεσσαλονίκη βρείτε μου κάτι μεγαλύτερο από αυτό. Το όνομα του Αλεξάνδρειου έχει και μια ιστορία από πίσω και δεν μπορούσε να αλλάξει» είπε χαρακτηριστικά ο Ιωαννίδης.
Παρούσες ήταν όλες οι «φυλές»
Δεν ήταν και πολλοί οι πολιτικοί που έδωσαν το «παρών» στην προχθεσινή εκδήλωση για τον Νίκο Γκάλη στο Παλέ. Κυρίως γαλάζιας πολιτικής απόχρωσης και κίτρινης συλλογικής προτίμησης. Ηταν εκεί οι γνωστοί Αρειανοί Γιάννης Ιωαννίδης, Κώστας Γκιουλέκας και ο δήμαρχος Πυλαίας – Χορτιάτη Ιγνάτιος Καϊτεζίδης, επίσης ο Γιάννης Μπουτάρης (δηλωμένος Αρειανός κι αυτός) και οι δημοτικοί σύμβουλοι της Θεσσαλονίκης Χασδάι Καπόν, Καλυψώ Γούλα και Πέτρος Λεκάκης. Επίσης ο ΥΜΑΘ Θόδωρος Καράογλου, που είναι δηλωμένος Ηρακλιδέας, ο αντιδήμαρχος Οικονομικών Γιώργος Αρβανίτης και ο πρόεδρος της ΔΕΘ – Helexpo Tάσος Τζίκας, και οι δύο δηλωμένοι φίλοι του ΠΑΟΚ.
Γιώργος Τότσικας
