Στα 50 και κάτι ο Μανουέλ Βαλς, ο νέος πρωθυπουργός που όρισε ο Φρανσουά Ολάντ την επομένη της εκλογικής πανωλεθρίας στη δημοτική κάλπη, καλείται να θέσει σε λειτουργία το υπερόπλο που διαθέτει: τη δημοφιλία του. Γεννημένος στη Βαρκελόνη, ο Βαλς, γιος του Καταλανού ζωγράφου Χαβιέρ Βαλς, πήρε τη γαλλική υπηκοότητα το 1982, ενώ σπούδαζε Ιστορία στο πανεπιστήμιο των Παρισίων. Από τον πρώτο γάμο του με τη Ναταλί Σουλιέ έχει αποκτήσει τέσσερα παιδιά, ενώ το 2010 παντρεύτηκε τη βιολονίστρια Αν Γκραβουέν. Ο Βαλς εντάχθηκε στο Σοσιαλιστικό Κόμμα της Γαλλίας το 1980, σε ηλικία μόλις 17 ετών, και πήρε για πρώτη φορά μέρος στις βουλευτικές εκλογές το 1997, εξελέγη δήμαρχος στην πόλη Εβρύ και το 2007 έκανε τελικά την είσοδό του στη Γαλλική Εθνοσυνέλευση.
Ο Βαλς αυτοκατατάσσεται στους «ανανεωτικούς» και θεωρεί σκοπό της πολιτικής του πορείας τη «συμφιλίωση της Αριστεράς με τη φιλελεύθερη ιδεολογία». Ανήκει στη δεξιά πτέρυγα των Σοσιαλιστών, στα πρότυπα της Γερμανίας και της Σκανδιναβίας. Ο ίδιος μιλά για «οικονομικό ρεαλισμό» και «ατομική ευθύνη», χαρακτηρίζοντας τον εαυτό του θαυμαστή του Τόνι Μπλερ και του Μπιλ Κλίντον. Δεν είναι τυχαίο ότι το 2007 ο Νικολά Σαρκοζί τού προτείνει να ενταχθεί στην πρώτη κυβέρνησή του, υπό τον πρωθυπουργό Φρανσουά Φιγιόν, πρόταση που ο Βαλς είχε απορρίψει.
Αντίπαλος του Ολάντ το 2011, ο ίδιος έδωσε μάχη για την υποψηφιότητα για τις προεδρικές εκλογές. Φωτογενής, ο Μανουέλ Βαλς ήταν από τους νεαρότερους σε ηλικίας υπουργούς του Φρανσουά Ολάντ. Ο ίδιος χαρακτηρίζεται αυστηρός σε θέματα εγκληματικότητας και ασφάλειας, ενώ είχε συνδέσει το όνομά του με την απέλαση μιας 15χρονης από το Κόσοβο, γεγονός που είχε προκαλέσει σάλο στη Γαλλία. Την ίδια χρονιά ο «Economist» έγραφε για τον Βαλς ότι είναι ο Νικολά Σαρκοζί των Σοσιαλιστών. Σήμερα οι αναλυτές θεωρούν ότι η τοποθέτησή του στον πρωθυπουργικό θώκο σηματοδοτεί τη συνέχιση της λιτότητας με ένα πιο ελκυστικό αμπαλάζ.
