Σοβαρότερα θα πρέπει να λάβουν η επιστημονική κοινότητα και οι κυβερνήσεις τον κίνδυνο που κρύβουν οι προσκρούσεις στη Γη μετεωριτών, οι οποίοι είναι ουσιαστικά κομμάτια αστεροειδών, καθώς, όπως υποστηρίζουν Αμερικανοί ερευνητές, η απειλή έχει υποτιμηθεί.
Βασισμένη σε δεδομένα που έχει συλλέξει ο Οργανισμός για τη Συνθήκη Πλήρους Απαγόρευσης των Πυρηνικών Δοκιμών (CTBTO), η ομάδα των Αμερικανών ερευνητών, στην οποία συμμετέχει και ένας μεγάλος αριθμός πρώην αστροναυτών της NASA, αναφέρει ότι η απειλή για τη Γη από τους αστεροειδείς έχει υποτιμηθεί, δεδομένου μάλιστα ότι προκαλούν «πυρηνικές» εκρήξεις στην ατμόσφαιρα. Οπως αναφέρουν τα μέλη της στην έρευνά τους, οι αστεροειδείς έχουν προκαλέσει 26 πυρηνικής κλίμακας εκρήξεις στην ατμόσφαιρα της Γης από το 2000 έως το 2003, με μία εξ αυτών δεκάδες φορές ισχυρότερη από την έκρηξη της ατομικής βόμβας που κατέστρεψε τη Χιροσίμα το 1945.
Αν και οι περισσότερες έγιναν πολύ ψηλά στην ατμόσφαιρα για να προκαλέσουν σημαντικές ζημιές στη Γη, τα στοιχεία αυτά θα πρέπει να μας υπενθυμίζουν πόσο ευάλωτος είναι ο πλανήτης μας στην απειλή από το Διάστημα. «Ενας αστεροειδής με διάμετρο περίπου 40 μέτρα, αν πέσει στην επιφάνεια της Γης, μπορεί να καταστρέψει ολοσχερώς μια μεγάλη πόλη. Φανταστείτε ένα μεγάλο κτίριο να πέφτει από ψηλά με ταχύτητα 50 φορές μεγαλύτερη από αυτήν του ήχου!» ανέφερε ο Εντ Λιου, πρώην αστροναύτης και μέλος της ερευνητικής ομάδας.
Η μελέτη υπολόγισε και την ισχύ αυτών των 26 εκρήξεων. Κάποιες από αυτές εκρήξεις απελευθέρωσαν ενέργεια 1 κιλοτόνου, κάποιες μεγαλύτερη από αυτή, ενώ υπήρξε και μία που απελευθέρωσε ενέργεια 600 κιλοτόνων. Η έκρηξη της ατομικής βόμβας στη Χιρόσιμα, η οποία κατέστρεψε την πόλη και εξόντωσε περισσότερους από 80.000 ανθρώπους, είχε ισχύ 15 κιλοτόνων. Οι πρώην αστροναύτες σε συνέντευξη Τύπου ανέφεραν ότι ένα πρώτο βήμα για την αντιμετώπιση του κινδύνου είναι η κατασκευή ενός διαστημικού τηλεσκοπίου-ανιχνευτή αστεροειδών. Ο δορυφόρος έχει ονομαστεί «Sentinel» και, σύμφωνα με τους αστροναύτες, μπορεί να είναι έτοιμος να εκτοξευτεί το 2018. Οπως επισημαίνουν, αυτός ο δορυφόρος θα έχει καταφέρει έως το 2024 να εντοπίσει 500.000 αστεροειδείς που αποτελούν πιθανές απειλές για τον πλανήτη μας.
