«Ο Μπράνσον καλύτερα να πουλάει κινητά τηλέφωνα από το να ασχολείται με το Διάστημα». Τη δήλωση αυτή έκανε η Κάρολιν Κάμπελ – Νάιτ, επιστήμονας που ειδικεύεται στους διαστημικούς πυραύλους, για τον σερ Ρίτσαρντ Μπράνσον, ιδιοκτήτη της Virgin Galactic, μετά την έκρηξη στο διαστημόπλοιο της εταιρίας του. Την περασμένη Παρασκευή, κατά τη διάρκεια δοκιμαστικής πτήσης του διαστημικού σκάφους της Virgin Galactic που επρόκειτο να χρησιμοποιηθεί για τουρισμό στο Διάστημα, για άγνωστο ακόμα λόγο σημειώθηκε μεγάλη έκρηξη με αποτέλεσμα να σκοτωθεί ο ένας πιλότος και να τραυματιστεί σοβαρά ο δεύτερος. Το διαστημόπλοιο κόπηκε στα δύο και τα συντρίμμια του διασκορπίστηκαν στην έρημο Μοχάβε των ΗΠΑ.
Αυτή ήταν η πρώτη δοκιμαστική πτήση του από τον περασμένο Ιανουάριο και λίγα λεπτά πριν από τη συντριβή του φαίνεται ότι παρουσίασε τεχνικό πρόβλημα.
Σύμφωνα με υψηλόβαθμο αξιωματούχο της Υπηρεσίας Ασφάλειας Μεταφορών των ΗΠΑ, τα αίτια της συντριβής του διαστημοπλοίου θα αργήσουν πολύ να γίνουν γνωστά, καθώς τα συντρίμμια έχουν διασκορπιστεί σε μια περιοχή πέντε μιλίων.
Μηχανικοί
Την ίδια στιγμή, πάντως, ένας μεγάλος αριθμός επιστημόνων και μηχανικών που έχουν ασχοληθεί με το συγκεκριμένο διαστημικό πρόγραμμα της Virgin Galactic θεωρούν ότι έχουν ήδη την απάντηση για τους λόγους της έκρηξης και πτώσης του σκάφους. Οπως δήλωσε η Κάμπελ – Νάιτ, ειδική επιστήμονας στον Διεθνή Οργανισμό για την Προώθηση της Ασφάλειας Διαστήματος (IAASS), τα τελευταία επτά χρόνια τόσο η ίδια όσο και πολλοί συνάδελφοί της προειδοποιούσαν επανειλημμένως την εταιρία ότι η χρήση υποξειδίου του αζώτου ως καυσίμου είναι άκρως επικίνδυνη, διότι μπορεί ανά πάσα στιγμή να προκαλέσει έκρηξη! Την αγωνία, όμως, των ειδικών δεν φαίνεται να συμμερίστηκε ο Μπράνσον, ο οποίος συνέχισε απτόητος το πρόγραμμά του, ακόμα και μετά την πρόσφατη παραίτηση τριών από τους κορυφαίους μηχανικούς του.
Οπως δήλωσε χαρακτηριστικά η διακεκριμένη επιστήμονας, «η έκρηξη αυτή δεν ήταν έκπληξη – ήταν κάτι αναμενόμενο. Ηταν σαν μια ρώσικη ρουλέτα για το ποια δοκιμαστική πτήση θα εκραγεί!».
