Οι δημοτικές αρχές και οι επιστήμονες δεν συμφωνούν προς το παρόν για την αιτία που προκάλεσε αυτούς τους μαζικούς θανάτους. Οι διαδικασίες συλλογής και μεταφοράς συνεχίζονται μέχρι να απομακρυνθούν όλα τα νεκρά ψάρια, ωστόσο η αποσύνθεση των ψαριών, κατά κύριο λόγο σιλουριδών, έχει δημιουργήσει μία έντονη μυρωδιά που ενοχλεί τους κατοίκους και περαστικούς. Οι μαζικοί θάνατοι ψαριών αποτελούν κοινό φαινόμενο στο Ρίο, όπου οι λίμνες, τα ποτάμια και ακόμα και ο ωκεανός μαστίζονται από ακατέργαστα λύματα και σκουπίδια.
Τον Φεβρουάριο σημειώθηκε ένα παρόμοιο περιστατικό στον όρμο Γκουαναμπάρα, όπου θα λάβουν χώρα τα αγωνίσματα ιστιοπλοΐας στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Οι περιβαλλοντικές αρχές της πόλης αποδίδουν το τελευταίο περιστατικό στην απότομη αλλαγή της θερμοκρασίας του νερού. «Οι πρόσφατες έντονες βροχοπτώσεις και η άνοδος της στάθμης της θάλασσας οδήγησε στην αύξηση της εισροής θαλασσινού νερού στη λίμνη, προκαλώντας ένα θερμικό σοκ, με τη θερμοκρασία της λίμνης να πέφτει κατά 4 βαθμούς Κελσίου σε σύντομο χρονικό διάστημα», αναφέρει η σχετική ανακοίνωση.
Ωστόσο, αρκετοί επιστήμονες απορρίπτουν αυτή την εξήγηση και υποστηρίζουν πως υπαίτια είναι η εκτεταμένη μόλυνση. «Η επίσημη εξήγηση δε βγάζει νόημα. Η λίμνη συνεχίζει να δέχεται μεγάλες ποσότητες αποβλήτων με υψηλή συγκέντρωση θείου, και ανάλογα με τους ανέμους, τα υλικά αυτά ανεβαίνουν στην επιφάνεια και σκοτώνουν τα ψάρια», δήλωσε ο ωκεανογράφος Εστεφάν Μοντέιρο Φονσέκα, του Πανεπιστημίου Φλουμινένσε.
Η ποιότητα των υδάτων του Ρίο έχει εξελιχθεί σε ένα από τα πλέον αμφιλεγόμενα ζητήματα των Ολυμπιακών Αγώνων του 2016. Οι αρχές είχαν δηλώσει ότι οι Αγώνες θα αποτελέσουν καταλύτη για μία δραστική βελτίωση, αλλά τώρα παραδέχονται ότι αυτές οι υποσχέσεις δε θα προλάβουν να εκπληρωθούν πριν την έναρξη των Αγώνων.
