Ανακοίνωση από τη NASA: Tο «Κασίνι» βρήκε μοριακό υδρογόνο, που δείχνει την ύπαρξη υδάτινου ωκεανού σε δορυφόρο του Κρόνου
Το ενδεχόμενο ύπαρξης εξωγήινης ζωής στο ηλιακό μας σύστημα ανακοίνωσε χθες η NASA κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου, με θέμα τις ανακαλύψεις του τηλεσκοπίου Χαμπλ και του μη επανδρωμένου διαστημικού σκάφους «Κασίνι».
Σύμφωνα με την Αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία, το «Κασίνι» ανίχνευσε μοριακό υδρογόνο στον δορυφόρο του Κρόνου, τον Εγκέλαδο. Αυτό το υδρογόνο κατά πάσα πιθανότητα προέρχεται από υδροθερμική δραστηριότητα στον βυθό του τεράστιου υδάτινου ωκεανού, ο οποίος εκτιμάται ότι υπάρχει κάτω από την παγωμένη επιφάνεια του δορυφόρου.
Με δεδομένο ότι η αντίστοιχη δραστηριότητα στους βυθούς της Γης έχει τροφοδοτήσει την ύπαρξη υποθαλάσσιων μικροοργανισμών εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια (χωρίς μάλιστα να αποκλείεται ότι εκεί ακριβώς πρωτοεμφανίστηκε η ζωή στον πλανήτη μας), οι επιστήμονες δεν αποκλείουν ότι κάτι ανάλογο μπορεί να έχει συμβεί και στον Εγκέλαδο.
Ο Εγκέλαδος καλύπτεται από ένα επιφανειακό στρώμα πάγου, κάτω από το οποίο εκτιμάται ότι υπάρχει ένας τεράστιος ωκεανός.
Την ίδια ώρα, από ρωγμές στην επιφάνειά του σχηματίζονται τεράστιοι πίδακες αέριων σωματιδίων πάγου, που εκτινάσσονται σε ύψος δεκάδων χιλιομέτρων στο Διάστημα.
Το «Κασίνι», κατά τη διάρκεια της κοντινότερης προσέγγισής του, το 2015, διέσχισε έναν τέτοιο πίδακα και ανίχνευσε μοριακό υδρογόνο. Οπως ανέφεραν οι επιστήμονες, «η παρουσία μοριακού υδρογόνου στον πίδακα του Εγκέλαδου μπορεί να υποδηλώνει την ύπαρξη θερμοκρασιών και πηγών χημικής ενέργειας, που είναι αναγκαίες για να υπάρξουν συνθήκες κατάλληλες για ζωή στο εσωτερικό του δορυφόρου».
Ειδικοί χαρακτηρίζουν αυτήν την εξέλιξη «τελευταίο κομμάτι» στο παζλ που αποδεικνύει ότι η ζωή στον Εγκέλαδο είναι πιθανή, σχολιάζει στο σχετικό ρεπορτάζ της η βρετανική «Telegraph». Ωστόσο αυτό μένει να επιβεβαιωθεί από τις μελλοντικές διαστημικές αποστολές που σχεδιάζουν τόσο η Αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία NASA όσο και ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος.
