Σημαδιακή η ημερομηνία για τους «κόκκινους διαβόλους»
Πριν από 116 χρόνια, μια ημέρα σαν και σήμερα, στις 19 Φεβρουαρίου 1910, πραγματοποιήθηκε το πρώτο παιχνίδι της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο ιστορικό γήπεδο «Old Trafford». Ο θρυλικός αυτός χώρος, γνωστός και ως «θέατρο των ονείρων», αποτελεί έναν από τους πιο εμβληματικούς και εντυπωσιακούς προορισμούς στον παγκόσμιο αθλητισμό.
Η πρώτη αναμέτρηση που φιλοξένησε ήταν απέναντι στη Λίβερπουλ, και έκλεισε με νίκη των «reds» με σκορ 4-3, αφήνοντας την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με την πικρή γεύση της ήττας.
Από εκείνη τη μέρα, ο χρόνος κύλησε γεμάτος από αμέτρητες ποδοσφαιρικές στιγμές, ιστορικές αναμετρήσεις, αγώνες Παγκοσμίου Κυπέλλου, διεθνείς συναντήσεις, τελικούς του αγγλικού Κυπέλλου, αλλά και τον τελικό του UEFA Champions League.
Το «Old Trafford» έχει φιλοξενήσει επίσης διοργανώσεις μη ποδοσφαιρικού χαρακτήρα, όπως πυγμαχικούς αγώνες και συναυλίες ροκ μουσικής, ενώ το 2019 ψηφίστηκε ως το κορυφαίο στάδιο της Premier League.
Το σπίτι των «κόκκινων διαβόλων» μετεγκαταστάθηκε αρχικά από την Bank Street στο ανατολικό Μάντσεστερ το 1910, αλλά η μετακόμιση αυτή ήταν προσωρινή, μέχρι το 1949, λόγω των καταστροφών που προκλήθηκαν από βομβαρδισμούς κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Τότε, μετακόμισαν στο Maine Road, το οποίο μοιράζονταν με την Μάντσεστερ Σίτι.
Από το 2005, έχουν πραγματοποιηθεί επενδύσεις άνω των 100 εκατομμυρίων λιρών, με σκοπό την αναβάθμιση και εξέλιξη του «θέατρου των ονείρων».
Μεταξύ των βελτιώσεων είναι η αναβάθμιση των προσβάσιμων εγκαταστάσεων, ώστε να διευκολυνθεί η συμμετοχή φιλάθλων με ειδικές ανάγκες, η βελτίωση των μέτρων ασφαλείας, η ανακαίνιση των χώρων φιλοξενίας, η αναβάθμιση των μέσων ενημέρωσης, η ανανέωση του συστήματος έκδοσης εισιτηρίων και η δημιουργία ενός νέου χώρου VAR.
Επιπλέον, η διοίκηση της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ προχώρησε στην εγκατάσταση μέτρων ασφαλείας, όπως μπάρες και χώρους παρακολούθησης όρθιων, διασφαλίζοντας την ασφάλεια των φιλάθλων και την άνετη παρακολούθηση των αγώνων.
Ωστόσο, η ιστορική έδρα ίσως να μην αποτελεί για πολύ ακόμα το σπίτι της πρώτης ομάδας. Ο Τζέιμς Ράτκλιφ αποκάλυψε ότι προχωρούν οι διαδικασίες για την κατασκευή ενός νέου γηπέδου, απορρίπτοντας την πρόταση ανακατασκευής του Old Trafford.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες, η αγγλική ομάδα έχει ολοκληρώσει τις επαφές με τις τοπικές αρχές και την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου για την δημιουργία ενός νέου σταδίου χωρητικότητας 100.000 θεατών, δίπλα στο «θέατρο των ονείρων». Η χωρητικότητα του παλιού γηπέδου θα μειωθεί και θα φιλοξενεί αγώνες για την ομάδα νέων, την ανδρική ομάδα γυναικών και άλλες εμπορικές δραστηριότητες.
