Ρωσία και Ουκρανία προχώρησαν σε ανταλλαγή 205 αιχμαλώτων πολέμου από κάθε πλευρά, όπως ανακοίνωσαν και οι δύο χώρες, μία εβδομάδα μετά την ανακοίνωση συμφωνίας για νέα ανταλλαγή από τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.
Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι, σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ενημέρωσε ότι 205 στρατιώτες, οι περισσότεροι από τους οποίους κρατούνταν αιχμάλωτοι από το 2022, επέστρεψαν στην Ουκρανία. Η ανάρτηση στο Telegram συνοδευόταν από φωτογραφίες με στρατιώτες που χαμογελούσαν, πολλοί τυλιγμένοι με ουκρανικές σημαίες.
Λίγο νωρίτερα, ο ρωσικός στρατός ανακοίνωσε ότι 205 στρατιώτες επαναπατρίστηκαν σήμερα από περιοχές υπό τον έλεγχο του Κιέβου.
Η προηγούμενη ανταλλαγή, που περιελάμβανε 193 άτομα από κάθε πλευρά, είχε πραγματοποιηθεί στις 24 Απριλίου.
Την περασμένη Παρασκευή, ο Ντόναλντ Τραμπ είχε ανακοινώσει εκεχειρία τριών ημερών, από το Σάββατο έως τη Δευτέρα, μαζί με ανταλλαγή 1.000 αιχμαλώτων από κάθε πλευρά.
Ο Ζελένσκι επιβεβαίωσε πως η σημερινή ανταλλαγή αποτελεί την «πρώτη φάση» αυτής της συμφωνίας.
Ο στρατιώτης Γεβγέν Γερεμένκο, τυλιγμένος με την εθνική σημαία και δίπλα σε λεωφορείο με άλλους στρατιώτες, δήλωσε ευτυχής για την επιστροφή του μετά από τέσσερα χρόνια αιχμαλωσίας.
«Είναι κρίμα που κράτησε τόσο πολύ, αλλά κάποιοι ακόμα παραμένουν αιχμάλωτοι. Περιμένουν και ελπίζουν ότι η πατρίδα τους θα τους απελευθερώσει», είπε στο Reuters, ενώ έτρωγε ένα μήλο. «Πρέπει να τους φέρουμε πίσω. Τέσσερα χρόνια είναι πολλά. Μην τους ξεχνάτε!».
Η υπηρεσία πληροφοριών του ουκρανικού στρατού (HUR) ανέφερε πως πολλοί από τους απελευθερωθέντες αιχμαλωτίστηκαν μετά από μακρά άμυνα στη Μαριούπολη, που έπεσε στα χέρια των Ρώσων το 2022.
Η HUR σημείωσε ότι μεταξύ των επιστρεφόντων βρίσκονται και δεκάδες αξιωματικοί, εκτός από απλούς στρατιώτες.
Επιπλέον, οι δύο πλευρές προχώρησαν σε ανταλλαγή σωμάτων στρατιωτών που έπεσαν στη μάχη, με τη Ρωσία να παραδίδει 526 νεκρούς και να παραλαμβάνει 41 σε αντάλλαγμα.
Και οι δύο πλευρές ευχαρίστησαν τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα για την μεσολάβησή τους στην ανταλλαγή.
Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας ενημέρωσε ότι οι στρατιώτες του βρίσκονται στη Λευκορωσία, όπου λαμβάνουν την απαραίτητη υποστήριξη.
Στασιμότητα στις ειρηνευτικές προσπάθειες
Οι ανταλλαγές αιχμαλώτων αποτελούν ένα από τα ελάχιστα απτά αποτελέσματα στις ειρηνευτικές συνομιλίες με μεσολάβηση των ΗΠΑ μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας.
Η τελευταία μεγάλη ανταλλαγή σε μορφή «1.000 προς 1.000» είχε γίνει τον Μάιο του 2023 και περιελάμβανε στρατιωτικούς και αμάχους, μετά από απευθείας διαπραγματεύσεις στην Κωνσταντινούπολη.
Οι συνομιλίες για τον τερματισμό του πολέμου, που διαρκεί πλέον πέντε χρόνια, έχουν σταματήσει παρά την εκεχειρία στις 9-11 Μαΐου, η οποία σημαδεύτηκε από παραβιάσεις και από τις δύο πλευρές.
Μόλις λίγες ώρες μετά τη λήξη της εκεχειρίας, η Ρωσία εξαπέλυσε την πιο εκτεταμένη αεροπορική επίθεση στην Ουκρανία, με περισσότερα από 1.500 drones και δεκάδες πυραύλους, προκαλώντας τον θάνατο πάνω από 30 ανθρώπων στο Κίεβο και άλλες πόλεις. Το Κίεβο απάντησε με επιθέσεις drone σε στόχους στη Ρωσία, κυρίως πετρελαϊκές εγκαταστάσεις.
