«Είμαι παλιάνθρωπος»: Η πτώση του Τζένσεν Χουάνγκ της Nvidia

Στο τέλος, ο Τζένσεν Χουάνγκ έδειχνε συντετριμμένος και καταρρακωμένος, με τη θρυλική του ενέργεια να έχει εξαντληθεί. Μετά από εβδομάδες άρνησης των καταγγελιών περί απιστίας και αγώνα για να παραμείνει στη θέση του διευθύνοντος συμβούλου της Nvidia Corp., η παράδοσή του αργά το βράδυ της Τετάρτης ήταν άνευ όρων. Η συνήθης αποφασιστικότητά του είχε εξατμιστεί, σύμφωνα με πηγή με γνώση της κατάστασης, και είχε αρχίσει να χρησιμοποιεί φράσεις όπως «ό,τι να ‘ναι» και «δεν με νοιάζει».

Για δεκαετίες, χτίζοντας την Nvidia σε έναν κολοσσό πολλών τρισεκατομμυρίων δολαρίων στα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, ο Χουάνγκ ήταν διάσημος για την προσοχή του στις μικρότερες λεπτομέρειες, από την αρχιτεκτονική των τσιπ μέχρι τα πακέτα αποδοχών και των πιο νέων υπαλλήλων της εταιρείας. Τώρα, στα μάτια των παρευρισκομένων, είχε παραιτηθεί.

Σύμφωνα με άτομα που συνομίλησαν μαζί του τις τελευταίες ημέρες, ο Χουάνγκ έχει ήδη δείξει σημάδια μετάνοιας, χαρακτηρίζοντας τον εαυτό του «παλιάνθρωπο».

Μια εντυπωσιακά γρήγορη πτώση

Ήταν μια εντυπωσιακά γρήγορη πτώση για έναν δισεκατομμυριούχο και τιτάνα της τεχνολογίας, ο οποίος πριν από δύο εβδομάδες ήταν το πρόσωπο της τεχνητής νοημοσύνης σε όλο τον κόσμο. Με την αμεσότητα και τη ζωντάνια του, είχε γοητεύσει τον Πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, είχε διαμορφώσει την παγκόσμια τεχνολογική πολιτική και είχε προσελκύσει πλήθη σε διεθνείς περιοδείες του.

Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τη σημερινή έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης χωρίς τον Χουάνγκ, την εταιρεία του και τα τσιπ τους, και είναι εξίσου δύσκολο να φανταστεί πώς θα διαμορφωθεί το τοπίο μετά την πτώση του. Όπως έγραψε ο Χάρβεϊ Τζόουνς, πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της εταιρείας, σε email προς τους υπαλλήλους μετά την αποχώρηση του Χουάνγκ: «Οι συνεισφορές του Τζένσεν στη Nvidia είναι βαθιές. Η Nvidia είναι μία από τις πιο σημαντικές εταιρείες τεχνολογίας στον κόσμο»

Όταν ξέσπασε η είδηση στα τέλη Οκτωβρίου ότι ο Χουάνγκ διατηρούσε στενούς δεσμούς με μια γυναίκα που θεωρείται ύποπτη ως κινέζα κατάσκοπος, φαινόταν ότι θα επικρατούσε. Το διοικητικό συμβούλιο, κυριαρχούμενο από μακροχρόνιους επενδυτές, επιχειρηματικούς εταίρους και φίλους του Χουάνγκ, δίσταζε να αναλάβει δράση ή ακόμη και να σχολιάσει δημόσια τις ειδήσεις.

Τα περισσότερα ρεπορτάζ απέφευγαν να προσδιορίσουν την ακριβή φύση της σχέσης του CEO με την Άλις Χουάνγκ, την ύποπτη κατάσκοπο. Ο Χουάνγκ αρνιόταν σε φίλους και συναδέλφους ότι υπήρξε άπιστος στη σύζυγό του, το ίδιο και όταν ρωτήθηκε εσωτερικά από τα τέλη του 2025. Σε μία από τις τελευταίες του συνεντεύξεις ως CEO, δήλωσε στο Bloomberg News ότι η σχέση του με την Άλις Χουάνγκ ήταν τυπική για σχέσεις με Κινέζους πελάτες και στελέχη. «Ήταν εντελώς φυσιολογικό και καθόλου ασυνήθιστο», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Η καμπή ήρθε την περασμένη Παρασκευή, 6 Νοεμβρίου, όταν δημοσίευμα των Financial Times επικαλέστηκε αξιωματούχους των ΗΠΑ που δήλωναν ότι η σχέση ήταν ερωτική. Σύντομα, ο νομικός σύμβουλος της Nvidia, Τιμ Τέτερ, πήγε στο σπίτι του Χουάνγκ για να τον αντιμετωπίσει και ο Χουάνγκ ομολόγησε. Τότε, το μεγαλύτερο μέρος του διοικητικού συμβουλίου εξακολουθούσε να μην θέλει να πάρει δημόσια θέση, αλλά ο Τέτερ τους είπε ότι έπρεπε να δράσουν. Το διοικητικό συμβούλιο ανακοίνωσε ότι θα διερευνήσει τις καταγγελίες, με μια εξέχουσα νομική εταιρεία, την Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, να αναλαμβάνει την έρευνα. Την Κυριακή, ο Χουάνγκ έστειλε email σε ολόκληρη την εταιρεία, παραδεχόμενος τη σχέση, ζητώντας συγγνώμη από την οικογένειά του και υποσχόμενος να «συνεργαστεί πλήρως» με την έρευνα.

Νέες αποκαλύψεις και παραίτηση

Καθώς το σκάνδαλο διογκωνόταν, ήταν εμφανές ότι αποσπούσε την προσοχή του Χουάνγκ από τα καθήκοντά του στην εταιρεία. Την Τετάρτη, οι New York Times ανέφεραν ότι ο Χουάνγκ διατηρούσε επίσης εξωσυζυγική σχέση με την Κίμπερλι Πάουελ, αντιπρόεδρο υγειονομικής περίθαλψης της Nvidia. Αυτή τη φορά, το διοικητικό συμβούλιο έδρασε γρήγορα. Τα μέλη συγκεντρώθηκαν εξ αποστάσεως την Τετάρτη και η συνεδρίαση κράτησε μέχρι αργά τη νύχτα. Τελικά, ο Χουάνγκ δεν είχε άλλη επιλογή από το να παραιτηθεί, μένοντας χωρίς επίσημο ρόλο στην εταιρεία που συνίδρυσε.

Το επόμενο πρωί, το διοικητικό συμβούλιο ανακοίνωσε ότι η οικονομική διευθύντρια Κολέτ Κρες θα αναλάβει καθήκοντα προσωρινής CEO. Η Κρες προσπάθησε άμεσα να καθησυχάσει τους αναστατωμένους υπαλλήλους, ενώ υποσχέθηκε να πραγματοποιήσει μια συνάντηση με όλο το προσωπικό στις 18 Νοεμβρίου. Μία ημέρα νωρίτερα, η Nvidia αναμένεται να ανακοινώσει αποτελέσματα που προβλέπεται να δείξουν σχεδόν διπλασιασμό της τριμηνιαίας αύξησης πωλήσεων.

Τώρα, το διοικητικό συμβούλιο αντιμετωπίζει τη δύσκολη πρόκληση της εξεύρεσης αντικαταστάτη. Ορισμένα στελέχη που θεωρείται πιθανό να βρεθούν στη βραχεία λίστα είναι η CEO της Advanced Micro Devices Inc., Λίζα Σου, και ο CEO της Arm Holdings Plc, Ρενέ Χάας.

Όσο για τον ίδιο τον Χουάνγκ, δεν θα μπορέσει να αποσυρθεί από τη δημόσια ζωή, ακόμη κι αν το θέλει. Τις επόμενες εβδομάδες αναμένεται να καταθέσει στο Κογκρέσο για τη σχέση του με την Άλις Χουάνγκ και για το εάν ενδέχεται να έθεσε σε κίνδυνο μυστικά των κορυφαίων τσιπ της Nvidia. Τις τελευταίες ημέρες, ο Χουάνγκ ισχυρίζεται ότι δεν τον ενδιαφέρει τι θα συμβεί στον ίδιο, σύμφωνα με άτομα που συνομίλησαν μαζί του. Το κύριο μέλημά του, λέει, είναι η σύζυγός του και το να μην «καταστρέψει τις ζωές» των γυναικών που συνδέονται ρομαντικά μαζί του στη δημόσια φαντασία.