Την Τετάρτη (23/9) η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ανακοίνωσε ότι θέτει σε πώληση προς τους οπαδούς της διατηρημένα τμήματα από τον χλοοτάπητα του Ολντ Τράφορντ, με τιμή 125 λίρες (περίπου 165 δολάρια) ανά τεμάχιο.
Η πρωτοβουλία δίνει στους φιλάθλους τη δυνατότητα να αποκτήσουν ένα κομμάτι του ιστορικού γηπέδου.
Το ενθύμιο προέρχεται από την εκτεταμένη ανακαίνιση του αγωνιστικού χώρου τον περασμένο Ιούνιο. Τότε η χλόη αφαιρέθηκε ολόκληρη, μέχρι τα θεμέλια, για πρώτη φορά μετά από 14 χρόνια. Στόχος του έργου ήταν η επανασπορά του γηπέδου, ώστε να βελτιωθούν η ασφάλεια των ποδοσφαιριστών και η αποστράγγιση. Τις εργασίες ανέλαβε ο πολυβραβευμένος υπεύθυνος του αγωνιστικού χώρου, Τόνι Σίνκλαρ, μαζί με την ομάδα των ειδικών του.
Στο πλαίσιο της διαδικασίας, επιλεγμένα τμήματα του χλοοτάπητα διατηρήθηκαν με ιδιαίτερη προσοχή και τοποθετήθηκαν μέσα σε γυάλινους κύβους, ώστε να αποτελέσουν αναμνηστικό αντικείμενο για τους οπαδούς των «Κόκκινων Διαβόλων». Ο σύλλογος διαβεβαίωσε με χιουμοριστικό τόνο ότι ο αγωνιστικός χώρος δεν παρουσιάζει προς το παρόν κενά.
Το Ολντ Τράφορντ, γνωστό ως «Θέατρο των Ονείρων», φιλοξενεί τη Γιουνάιτεντ από το 1910 και έχει γίνει σκηνικό πολλών από τις κορυφαίες στιγμές της ιστορίας της, μεταξύ των οποίων η κατάκτηση 13 τίτλων στην Πρέμιερ Λιγκ, ρεκόρ για την κατηγορία. Στην ανακοίνωσή της η ομάδα υπογράμμισε ότι στο γήπεδο έχουν συνυπάρξει νίκες και ήττες, επιτυχίες και αποτυχίες.
Η κίνηση πραγματοποιείται σε δύσκολη περίοδο για τον σύλλογο, τόσο στον αγωνιστικό τομέα όσο και στον οικονομικό. Παρότι η Γιουνάιτεντ ολοκλήρωσε την περασμένη σεζόν στην τρίτη θέση της Πρέμιερ Λιγκ, η φετινή της πορεία ξεκίνησε αργά: μετά από πέντε αγωνιστικές βρίσκεται στη 12η θέση, έχοντας κερδίσει μόλις έναν αγώνα.
Την ίδια ημέρα ο σύλλογος έδωσε στη δημοσιότητα τα οικονομικά του αποτελέσματα, τα οποία έδειξαν έβδομη συνεχόμενη ετήσια ζημιά. Η επιβάρυνση αποδόθηκε στα έξοδα για μεταγραφές και στο κόστος της αποχώρησης του πρώην προπονητή Ρούμπεν Αμορίμ.
