Με όνειρα και φιλοδοξίες η Εθνική Ανδρών μπαίνει σήμερα στη «μάχη» του 24ου Ευρωμπάσκετ της ιστορίας της αντιμετωπίζοντας τη Βοσνία (18.00, ΕΤ1) στο Αλιτους της Λιθουανίας. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, έχοντας το παρελθόν ως οδηγό όπου έφτασε σε δύο κατακτήσεις χρυσών μεταλλίων (1987, 2005), στοχεύει στην όσο το δυνατόν μεγαλύτερη διάκριση.
Μία θέση στην εξάδα της διοργάνωσης είναι εξαρχής ο μεγάλος στόχος, καθώς οι δύο πρώτοι κερδίζουν αυτόματα εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου, ενώ οι άλλοι τέσσερις θα παίξουν στο προολυμπιακό τουρνουά. Η Ελλάδα, πέραν της Βοσνίας, έχει στον Γ’ όμιλο ως αντιπάλους το Μαυροβούνιο, τα Σκόπια, την Κροατία και τη Φινλανδία. Από το κάθε γκρουπ (συνολικά τέσσερα) περνούν στην επόμενη φάση οι τρεις πρώτοι.
Ο Ηλίας Ζούρος, εξάλλου, γίνεται σήμερα, οπότε και ντεμπουτάρει επίσημα στον γαλανόλευκο πάγκο, ο 13ος κόουτς που θα καθοδηγήσει την ομάδα σε Ευρωμπάσκετ. Ο 45χρονος κόουτς ζήτησε από τους παίκτες του προσοχή εξηγώντας ότι «όλα τα παιχνίδια κρύβουν παγίδες κι όχι μόνο η πρεμιέρα. Σίγουρα η πρεμιέρα είναι κάτι ξεχωριστό, γιατί είναι η πρώτη μέρα για όλους. Η ομάδα μας έχει ανάγκη τις νίκες, ώστε να δυναμώνει ψυχικά. Η Βοσνία έρχεται με άλλους δύο παίκτες, τον Βασίλιεβιτς και τον Τζάζβιν, που έχουν εμπειρία από το ελληνικό πρωτάθλημα. Είναι μια ομάδα που σουτάρει καλά και μπορεί να σου κάνει τη ζημιά. Φαβορί γίνεσαι με την απόδοσή σου στο γήπεδο».
Από τη μεριά του ο «παλιός» Νίκος Ζήσης, τον οποίο πλαισιώνουν στον άσο οι Καλάθης, Ξανθόπουλος και Σλούκας, είπε: «Είμαστε έτοιμοι. Εχουμε δύσκολη πρεμιέρα, κόντρα σε μια ομάδα που μπορεί να μην τα πήγε καλά στα φιλικά, αλλά έχει ποιοτικούς παίκτες». Με τη σειρά του ο Κώστας Kουφός, που μαζί με τους Μπουρούση και Μαυροειδή γεμίζει τη φροντ λάιν, πρόσθεσε: «Σε μια μεγάλη διοργάνωση πάντα υπάρχουν κίνδυνοι κι εκπλήξεις, αλλά έχω πίστη στην ομάδα μας».
Με τα καλύτερα λόγια, πάντως, μίλησε για την Εθνική Ελλάδος και ο αντίπαλος προπονητής Σαμπίτ Χάτζιτς: «Εχουμε μεγάλο σεβασμό για την ελληνική ομάδα. Παίζει πολύ καλό μπάσκετ, χωρίς να έχει το μεγάλο αστέρι, αλλά με όπλο της την ομαδικότητα. Εχουμε δύσκολο έργο, αλλά αν μας δώσουν την ευκαιρία να τους κερδίσουμε θα προσπαθήσουμε να το κάνουμε. Στόχος μας είναι να περάσουμε στον δεύτερο γύρο και θα χρειαστούμε τρεις νίκες. Αν τα καταφέρουμε, θα είναι σαν να έχουμε πάρει μετάλλιο».
Θοδωρής Λινάρδος
