Φως στις διαστημικές καταιγίδες και στο θεαματικό σέλας στους πόλους της Γης ρίχνει ο 38χρονος ελληνικής καταγωγής καθηγητής Διαστημικής Φυσικής του πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας – Λος Αντζελες (UCLA) Βασίλης Αγγελόπουλος, μαζί με την ομάδα επιστημόνων στην οποία είναι επικεφαλής. «Βρήκαμε από πού προέρχεται η ενέργεια, η οποία τροφοδοτεί τον “διαστημικό καιρό”» δήλωσε ο Βασίλης Αγγελόπουλος, σχολιάζοντας την ανακάλυψη της κινητήριας δύναμης και του μηχανισμού στο γήινο μαγνητικό πεδίο που προκαλεί τα φαινόμενα.
Η ανακάλυψη (παρουσιάστηκε στο περιοδικό «Science») θα βοηθήσει τους επιστήμονες να προβλέπουν καλύτερα τον διαστημικό καιρό, που μπορεί να απειλήσει τους δορυφόρους GPS, τα ηλεκτρικά και τηλεπικοινωνιακά δίκτυα στη Γη, αλλά και να εκθέσει τους αστροναύτες σε επικίνδυνη ακτινοβολία. Οι μετρήσεις πραγματοποιήθηκαν μέσω πέντε διαστημοσυσκευών της NASA και έδειξαν ότι κατά τη διάρκεια ισχυρών ηλιακών καταιγίδων φορτισμένα σωματίδια βομβαρδίζουν το μαγνητικό πεδίο της Γης και ωθούν υψηλής ενέργειας σωματίδια προς τη μακρά ουρά του γήινου μαγνητικού πεδίου, τα οποία μετά επιστρέφουν στη Γη με τη μορφή γεωμαγνητικών καταιγίδων. Μέρος της τεράστιας ηλιακής ενέργειας μεταφέρεται στο γήινο μαγνητικό πεδίο και αποθηκεύεται σε μια σχετικά μικρή περιοχή της μαγνητικής ουράς. Οταν πια δεν μπορεί να αποθηκεύσει άλλη ενέργεια, το σύστημα αποφορτίζεται εκρηκτικά -σαν βραχυκύκλωμα- με τη μορφή γεωμαγνητικών καταιγίδων, οι οποίες, μεταξύ άλλων, προκαλούν το εντυπωσιακό σέλας.
