Μια σημαντική εντομολογική ανακάλυψη έφερε στο φως ομάδα Ελλήνων επιστημόνων, η οποία ταυτοποίησε ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος σπηλαιόβιας ακρίδας στα έγκατα του Καστελλόριζου. Σύμφωνα με την πρόσφατη επιστημονική μελέτη, το νέο αυτό είδος εντοπίστηκε σε βάθος που ξεπερνά τα 25 μέτρα κάτω από την επιφάνεια του εδάφους και έλαβε την επίσημη ονομασία Dolichopoda balrogi, εμπνευσμένη από το μυθικό ον Μπαλρόγκ του J.R.R. Tolkien.
Το Καστελλόριζο, αν και καλύπτει μια περιορισμένη έκταση μόλις εννέα τετραγωνικών χιλιομέτρων, χαρακτηρίζεται από ένα ιδιαίτερα τραχύ ανάγλυφο με φυσικές σπηλιές, ελαιώνες και πευκόφυτες πλαγιές, φιλοξενώντας μια ποικιλία υπόγειων οικοσυστημάτων που παραμένουν ελάχιστα εξερευνημένα λόγω της δύσκολης πρόσβασης. Οι ερευνητές κατάφεραν να εντοπίσουν τον ιδιαίτερο αυτό πληθυσμό ακρίδων μέσα σε ένα τεχνητό τούνελ στο όρος Βίγλα. Οι αναλυτικές μορφολογικές και μοριακές εξετάσεις που ακολούθησαν επιβεβαίωσαν ότι τα έντομα δεν έμοιαζαν με κανένα άλλο καταγεγραμμένο είδος, γεγονός που οδήγησε στην επίσημη εισαγωγή τους στην επιστημονική βιβλιογραφία.
Η επιλογή του ονόματος Dolichopoda balrogi δεν σχετίζεται με την εξωτερική εμφάνιση του εντόμου, αλλά με το περιβάλλον στο οποίο διαβιεί, δημιουργώντας έναν παραλληλισμό με τις ιστορίες του Tolkien όπου το θρυλικό πλάσμα ξυπνά όταν οι ανθρακωρύχοι σκάβουν πολύ βαθιά στα βουνά. Με παρόμοιο τρόπο, η ακρίδα ανακαλύφθηκε προσκολλημένη στα σκοτεινά βραχώδη τοιχώματα ενός υπόγειου περάσματος που δημιουργήθηκε από ανθρώπινη εκσκαφή. Παρά την τρομακτική αυτή λογοτεχνική αναφορά, το έντομο είναι εντελώς ακίνδυνο για τον άνθρωπο.
Οι επιστήμονες δεν στάθηκαν τυχεροί απλώς με τον εντοπισμό ενός μεμονωμένου δείγματος, αλλά κατέγραψαν έναν πλήρη και εγκατεστημένο πληθυσμό μέσα στη σήραγγα, ο οποίος περιλαμβάνει ενήλικα αρσενικά, ενήλικα θηλυκά καθώς και νεαρά άτομα. Το Dolichopoda balrogi περιγράφεται ως μια μικρή καφέ σπηλαιόβια ακρίδα με μήκος σώματος περίπου 16,2 χιλιοστά, χωρίς εμφανείς μορφολογικές διαφορές ανάμεσα στα δύο φύλα. Ως μέλος της οικογένειας Rhaphidophoridae, είναι απόλυτα προσαρμοσμένο στις συνθήκες υψηλής υγρασίας και απόλυτου σκοταδιού που επικρατούν στους υπόγειους βιότοπους.
Αυτή η προσθήκη αυξάνει τον συνολικό αριθμό των αναγνωρισμένων ειδών του γένους Dolichopoda παγκοσμίως από 67 σε 68. Τα μέλη αυτού του γένους συναντώνται συνήθως σε απομονωμένα σπηλαιικά συστήματα σε ολόκληρη τη μεσογειακή Ευρώπη, την Ανατολία και τμήματα του Καυκάσου. Η συγκεκριμένη μελέτη επιβεβαιώνει ότι η Ελλάδα και ιδιαίτερα η περιοχή του Αιγαίου αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα κέντρα βιοποικιλότητας για το γένος, κάτι που αποδεικνύεται από τον εντυπωσιακό ρυθμό νέων ανακαλύψεων. Είναι χαρακτηριστικό ότι ο αριθμός των γνωστών ελληνικών ειδών έχει διπλασιαστεί μέσα στις τελευταίες δύο δεκαετίες, αφού από περίπου 20 είδη που είχαν περιγραφεί το 2008, σήμερα ο αριθμός τους αγγίζει τα 40.
