Τραγωδία έπληξε την Πολεμική Αεροπορία το περασμένο Σάββατο κατά την πρώτη ημέρα της αεροπορικής επίδειξης Athens Flying Week. Είναι η δεύτερη φορά σε χρονικό διάστημα 22 ετών που ανήμερα των εγκαινίων της Διεθνούς Εκθεσης Θεσσαλονίκης (ΔΕΘ) συμβαίνει αεροπορικό δυστύχημα. Στις 11 Σεπτεμβρίου 2004, επί κυβέρνησης Νέας Δημοκρατίας, είχε καταπέσει στο Αγιον Ορος ελικόπτερο CH-47D Chinook της Αεροπορίας Στρατού, με αποτέλεσμα τον θάνατο 17 ατόμων, του πληρώματος και των επιβατών μεταξύ των οποίων περιλαμβανόταν ο Πατριάρχης Αλεξανδρείας Πέτρος.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση του Γενικού Επιτελείου Αεροπορίας (ΓΕΑ), στις 14.55 του Σαββάτου 5 Σεπτεμβρίου μαχητικό F-4E Peace Icarus 2000 της 338 Μοίρας της 117 Πτέρυγας Μάχης, που συμμετείχε στην αεροπορική επίδειξη, κατέπεσε τρία ναυτικά μίλια νοτιοανατολικά της αεροπορικής βάσης της Τανάγρας, με συνέπεια τον θανάσιμο τραυματισμό των δύο μελών του πληρώματος, επισμηναγού (Ι) Ιωάννη Μπλέσια, 40 ετών και σμηναγού (Ι) Δημητρίου Πέτρου, 37 ετών.
Το δυστύχημα δημιούργησε επίσης πολλά ερωτήματα για τη διοργάνωση της Athens Flying Week, την οποία έχει αναλάβει η ομώνυμη ιδιωτική εταιρία. Η πρώτη διεθνής αεροπορική επίδειξη στην Ελλάδα οργανώθηκε από το ΓΕΑ στις 16 Σεπτεμβρίου 2005 («Αρχάγγελος 2005») με τεράστια επιτυχία, καθώς προσέλκυσε 500.000 φίλους της αεροπορικής ιδέας. Τρία χρόνια διοργανώθηκε πάλι από το ΓΕΑ η δεύτερη διεθνή αεροπορική επίδειξη με την ονομασία «Αρχάγγελος 2008». Ομως, παρά την επιτυχία των δύο διοργανώσεων, το ΓΕΑ αποσύρεται και εμφανίζεται, το 2012, η Athens Flying Week, αρχικά στο Τατόι και από το 2016 και μετά στην Τανάγρα. Το πώς επιλέχθηκε και με ποια διαδικασία η συγκεκριμένη εταιρία είναι άγνωστο. Επίσης άγνωστες είναι οι προβλέψεις της δεκαετούς διάρκειας συμφωνίας που φέρεται ότι υπογράφηκε με το ΓΕΑ επί υπουργίας Πάνου Καμμένου, και οι οποίες αφορούν τις ευθύνες, τις υποχρεώσεις αλλά και τα οφέλη των αντισυμβαλλομένων. Κατά πληροφορίες, την περίοδο 2016-2019, το τίμημα που κατέβαλε η ιδιωτική εταιρία για τη χρήση της αεροπορικής βάσης της Τανάγρας κυμαινόταν μεταξύ 25.000 έως 30.000 ευρώ. Πλέον, είναι κατάλληλες οι συνθήκες ο Νίκος Δένδιας να ζητήσει από τις υπηρεσίες του να διεξαγάγουν έρευνα.
Το δικινητήριο, πολλαπλού ρόλου μαχητικό F-4E Phantom εισήχθη σε ελληνική υπηρεσία πριν από 52 έτη, το 1974, ενώ στις αρχές της δεκαετίας του 2000 ολοκληρώθηκε η αναβάθμιση 39 μαχητικών του τύπου σε διαμόρφωση Peace Icarus 2000.
Βίντεο και φωτογραφίες που λήφθηκαν από θεατές της αεροπορικής επίδειξης και αναρτήθηκαν στο διαδίκτυο καταγράφουν το μαχητικό να κινείται σε χαμηλό ύψος, με υψηλή ταχύτητα και να βρίσκεται σε κάποιου είδους στροφή με πολύ μεγάλη κλίση. Με βάση μόνο το οπτικό υλικό διατυπώθηκαν διάφορες εκτιμήσεις – π.χ. απώλεια στήριξης με υψηλή ταχύτητα (high speed stall), ελεγχόμενη πτήση προς το έδαφος (CFIT: Controlled Flight Into Terrain), βλάβη κ.ά., αλλά τα ακριβή αίτια του δυστυχήματος θα αποσαφηνιστούν από την επιτροπή διερεύνησης που συνέστησε το ΓΕΑ. Ας σημειωθεί ότι τα μαχητικά του τύπου αυτού δεν διαθέτουν καταγραφέα πτήσης («μαύρο κουτί).
Λόγω του δυστυχήματος ο υπουργός Εθνικής Αμυνας Νίκος Δένδιας διέκοψε το πρόγραμμά του στη ΔΕΘ και επέστρεψε στην Αθήνα ενώ με απόφασή του κήρυξε τριήμερο πένθος στις Ενοπλες Δυνάμεις, από το Σάββατο 5 Σεπτεμβρίου έως και τη Δευτέρα 7 Σεπτεμβρίου, για την απώλεια των δύο μελών του πληρώματος.
Δύο οικογένειες έχασαν συζύγους, πατέρες, παιδιά
Πίσω από τις στολές των δύο αεροπόρων που χάθηκαν στη συντριβή του F-4E Phantom βρίσκονται δύο οικογένειες που μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα έχασαν συζύγους, πατέρες και παιδιά. Ο 40χρονος επισμηναγός Ιωάννης Μπλέσιας κι ο 37χρονος σμηναγός Δημήτρης Πέτρου υπηρετούσαν μαζί στην 338 Μοίρα της 117 Πτέρυγας Μάχης στην Ανδραβίδα, όμως πίσω από την κοινή πορεία τους στην Πολεμική Αεροπορία υπήρχαν δύο διαφορετικές προσωπικές διαδρομές.
Ο Γιάννης Μπλέσιας μεγάλωσε με τα Phantom κυριολεκτικά δίπλα του. Ηταν μοναχογιός του Αλκη και της Νάντιας Μπλέσια, με τον πατέρα του να έχει υπηρετήσει ως τεχνικός στην 117 Πτέρυγα Μάχης και τη μητέρα του να εργάζεται ως καθηγήτρια Αγγλικών. Παιδικός του φίλος περιέγραψε ότι από μικροί πήγαιναν στην Ανδραβίδα και έβλεπαν από κοντά τα αεροσκάφη στα οποία χρόνια αργότερα ο ίδιος θα πετούσε ως αξιωματικός.
Με καταγωγή από τον Πύργο και ισχυρούς δεσμούς με το Επιτάλιο, ο 40χρονος είχε δημιουργήσει τη δική του οικογένεια. Ηταν παντρεμένος και πατέρας ενός αγοριού 5 ετών. Διαφορετική, αλλά εξίσου στενά δεμένη με τον τόπο του, ήταν η διαδρομή του Δημήτρη Πέτρου. Ο 37χρονος ζούσε στην Πάτρα, ενώ η οικογένειά του είχε ρίζες στα Πράμαντα Τζουμέρκων και στο Πολυστάφυλο Πρέβεζας.
Η ζωή του είχε αλλάξει μόλις πριν από πέντε μήνες, όταν ήρθε στον κόσμο η κόρη του, ενώ το ερχόμενο Σάββατο επρόκειτο να πραγματοποιηθεί στον Κατσικά Ιωαννίνων -όπου μένουν οι γονείς του- η βάφτιση, δίχως κανείς να μπορεί να φανταστεί το τραγικό παιχνίδι της μοίρας.
Ανθρωποι από το περιβάλλον του περιγράφουν έναν άνδρα που είχε από παιδί το βλέμμα στραμμένο στα αεροπλάνα. «Ηθελε από μικρός να υπηρετήσει την πατρίδα του και να πετάει, αυτό αγαπούσε, αυτό ονειρευόταν να κάνει, το προσπάθησε πολύ και το κατάφερε» δήλωσε στενός οικογενειακός φίλος για τον 37χρονο Σμήναγο και συμπλήρωσε: «Με τη γυναίκα του ήταν πολύ αγαπημένοι, η κοπέλα είναι χάλια, δεν μπορεί να πιστέψει τι έχει συμβεί. Εύχομαι να αντέξουν οι άνθρωποι όλο αυτό τον πόνο και να τους δώσει ο Θεός κουράγιο. Η κατάσταση είναι εξαιρετικά δύσκολη».
