Θλίψη στο ελληνικό μπάσκετ προκαλεί η είδηση του θανάτου του Σούλη Μαρκόπουλου, ενός από τους μακροβιότερους προπονητές των ελληνικών παρκέ. Ο έμπειρος τεχνικός, που συνέδεσε το όνομά του με σημαντικές στιγμές του ΠΑΟΚ και είχε παρουσία τεσσάρων δεκαετιών στους πάγκους, έφυγε από τη ζωή σήμερα, σε ηλικία 77 ετών.
Ο Σούλης Μαρκόπουλος υπηρέτησε το μπάσκετ σχεδόν σε ολόκληρη τη ζωή του, πρώτα ως αθλητής και στη συνέχεια ως προπονητής. Στη μακρά διαδρομή του εργάστηκε μεταξύ άλλων σε ΠΑΟΚ, Άρη, Ηρακλή, Μακεδονικό και Μαρούσι, αφήνοντας ιδιαίτερα ισχυρό αποτύπωμα στη Θεσσαλονίκη.
Από τα παρκέ στους πάγκους
Η σχέση του με το άθλημα άρχισε το 1967, όταν αγωνίστηκε στον Όλυμπο 40 Εκκλησιών, όπου παρέμεινε έως το 1972. Ακολούθησε ο Δημόκριτος, με τη φανέλα του οποίου ολοκλήρωσε την αγωνιστική του καριέρα το 1978. Στον Δημόκριτο Θεσσαλονίκης έκανε και τα πρώτα του βήματα ως προπονητής, ξεκινώντας μία πορεία που έμελλε να διαρκέσει δεκαετίες και να τον κατατάξει μεταξύ των πλέον έμπειρων τεχνικών του ελληνικού πρωταθλήματος.
Η ευρωπαϊκή κορυφή με τον ΠΑΟΚ
Μία από τις σημαντικότερες στιγμές της καριέρας του ήρθε τη σεζόν 1993-94. Ο Μαρκόπουλος εντάχθηκε στον ΠΑΟΚ αρχικά ως βοηθός προπονητή και μετά την αποχώρηση του Ντούσαν Ίβκοβιτς ανέλαβε την τεχνική ηγεσία.
Τον Μάρτιο του 1994 βρισκόταν στον πάγκο όταν ο Δικέφαλος κατέκτησε το Κύπελλο Κόρατς, γράφοντας μία από τις λαμπρότερες σελίδες της ευρωπαϊκής ιστορίας του συλλόγου. Την ίδια χρονιά οδήγησε τον ΠΑΟΚ μέχρι τον τελικό των play-off της Α1.
Η πορεία του στους ελληνικούς πάγκους συνεχίστηκε, με τον ίδιο να αναδεικνύεται το 2008 κορυφαίος Έλληνας προπονητής της χρονιάς. Τη σεζόν 2008-09 οδήγησε το Μαρούσι στην τρίτη θέση του πρωταθλήματος.
Το ιστορικό ρεκόρ των 489 αγώνων
Το 2009 επέστρεψε στον ΠΑΟΚ για τρίτη θητεία, η οποία αποδείχθηκε και ιδιαίτερα μακρά, καθώς παρέμεινε στην ομάδα μέχρι τον Μάιο του 2017.
Στις 5 Δεκεμβρίου 2010 έγραψε ιστορία στο ελληνικό μπάσκετ. Στην αναμέτρηση του ΠΑΟΚ με τον Ολυμπιακό στο ΣΕΦ, η οποία ολοκληρώθηκε με νίκη των «ερυθρόλευκων» με 89-82, ο Μαρκόπουλος κάθισε για 489η φορά σε πάγκο ομάδας της κορυφαίας κατηγορίας.
Με εκείνη την παρουσία ξεπέρασε τον Γιάννη Ιωαννίδη και έγινε ο προπονητής με τα περισσότερα παιχνίδια από καταβολής Α’ Εθνικής, καταγράφοντας ακόμη ένα σημαντικό ορόσημο στη μακρά καριέρα του.
Η τελευταία επιστροφή στον Άρη
Μετά την αποχώρησή του από τον ΠΑΟΚ έμεινε για δύο χρόνια μακριά από τους πάγκους. Το 2019 επέστρεψε στην προπονητική αναλαμβάνοντας τον Άρη. Η τελευταία αυτή θητεία ολοκληρώθηκε στις 9 Δεκεμβρίου 2019, όταν υπέβαλε την παραίτησή του έπειτα από τα αρνητικά αποτελέσματα της ομάδας.
