Δωρίζουν πάνω από 9 δισ. δολάρια, από τα 11 δισ. της περιουσίας τους, σε φιλανθρωπίες για να κάνουν υπερήφανα τα εγγόνια τους
Όποιος έχει ζήσει στο Χιούστον των ΗΠΑ έστω για λίγο σίγουρα έχει δει πινακίδες, κτίρια ή έχει ακούσει για το εμβληματικό brand name «Κίντερ». Από κτίρια γεμάτα έργα τέχνης και γέφυρες με πράσινες κορυφές μέχρι μονοπάτια δίπλα σε κόλπους. Κανένα άλλο όνομα δεν έχει τόσο έντονη παρουσία.
- Από τον Βασίλη Γαλούπη
Ο Ριτς και η Νάνσι Κίντερ είναι το ζευγάρι πίσω από αυτά τα έργα υποδομών κι έχουν περιουσία που εκτιμάται σε 11 δισεκατομμύρια δολάρια, γεγονός που τους καθιστά την τρίτη πλουσιότερη οικογένεια στην πόλη. Αλλά δεν θέλουν να τους αποκαλεί κανείς «δισεκατομμυριούχους».
«Το μισώ να μας λένε έτσι» αναστενάζει η 73χρονη Νάνσι, η οποία φαίνεται να απογοητεύεται και μόνο στην αναφορά της λέξης. Οι δυο τους είναι από τα πιο ισχυρά ζευγάρια των Ηνωμένων Πολιτειών και τώρα ανακοίνωσαν πως θα δωρίσουν το 95% της περιουσίας τους, δηλαδή σχεδόν 9 δισεκατομμύρια ευρώ, με σκοπό -όπως είπαν– «να αφήσουν πίσω τους έναν καλύτερο κόσμο». Το ζευγάρι θα διοχετεύσει τα χρήματα μέσω του Kinder Foundation, που έχει έδρα το Χιούστον και στηρίζει έργα εκπαίδευσης, ιατρικής έρευνας και περιβάλλοντος. Ηδη η οργάνωση έχει δωρίσει πάνω από 700 εκατομμύρια ευρώ για τη δημιουργία πάρκων, νοσοκομείων και κοινόχρηστων χώρων, με πιο γνωστό το Memorial Park, το μεγαλύτερο πράσινο έργο στην πόλη.
Η Νάνσι Κίντερ δήλωσε στο κανάλι ABC13: «Θέλουμε τα εγγόνια μας να νιώθουν περήφανα για εμάς, αλλά και να καταλάβουν ότι έχουν κι εκείνα ευθύνη να προσφέρουν». Ο σύζυγός της, Ριτς, συνιδρυτής της ενεργειακής εταιρίας Kinder Morgan, πρόσθεσε: «Θέλουμε να αφήσουμε τον κόσμο λίγο καλύτερο απ’ ό,τι τον βρήκαμε». Οι Κίντερ είναι μέλη του Giving Pledge, της πρωτοβουλίας που δημιούργησαν οι Μπιλ Γκέιτς και Γουόρεν Μπάφετ, καλώντας τους πλουσιότερους του πλανήτη να δωρίσουν τουλάχιστον το μισό της περιουσίας τους.
Παρά την εκπληκτική καθαρή τους περιουσία, το ζευγάρι του Χιούστον έχει προσπαθήσει να μην επηρεαστεί αρνητικά από τον πλούτο που κατέχει. «Το να είσαι πλούσιος δεν σε κάνει έξυπνο. Πολλοί πλούσιοι άνθρωποι θα έπρεπε να το σκέφτονται αυτό. Μερικοί από αυτούς είναι και εδώ στο Τέξας» λέει ο Ριτς γελώντας. Ο Ριτς και η Νάνσι κατέληξαν εδώ μέσω της βιομηχανίας πετρελαίου και φυσικού αερίου. Ο Ριτς μεγάλωσε σε μια μικρή πόλη κοντά στο Σεντ Λούις του Μισούρι, από γονείς ασφαλιστή και δασκάλα. Εφτασε στο Χιούστον μέσω της Φλόριντα, όταν η εταιρία αγωγών για την οποία εργαζόταν αγοράστηκε από την εταιρία που τελικά έγινε η Enron.
Από το 1989 έως το 1996, ο Ριτς ήταν πρόεδρος της εταιρίας, όπου γνώρισε τη Νάνσι (τότε ΜακΝιλ), κόρη ενός επιχειρηματία πετρελαϊκών κοιτασμάτων από τη Λουιζιάνα. Η Νάνσι εργαζόταν επίσης στην Enron εκείνη την εποχή, μαζί με τον ιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο Κένεθ Λέι. Ο Ριτς έφυγε για να συνιδρύσει την Kinder Morgan το 1997, τέσσερα χρόνια πριν από την «αιματηρή» κατάρρευση της Enron, αλλά κατέληξε με ένα βασικό κομμάτι της: αυτός και ο επιχειρηματικός του συνεργάτης Γουίλιαμ Μόργκαν απέκτησαν μέρος των περιουσιακών στοιχείων των αγωγών της εταιρίας για 40 εκατομμύρια δολάρια.
Η Kinder Morgan είναι πλέον ο μεγαλύτερος διαχειριστής αγωγών φυσικού αερίου στη χώρα. Την ίδια χρονιά, ο Ριτς και η Νάνσι παντρεύτηκαν και δημιούργησαν το Ιδρυμα Kinder, τον φιλανθρωπικό τους βραχίονα. Τα τελευταία 27 χρόνια, η οικονομική τους επιτυχία υπήρξε βασικός μοχλός ανάπτυξης του Χιούστον. Πριν δεσμευτεί για ένα φιλανθρωπικό έργο το ίδρυμα, η ομάδα κλείνει συμφωνίες για τη συντήρηση, ώστε όλα να είναι ξεκαθαρισμένα για το τι θα συμβεί στο μέλλον. Από το πόσο συχνά πρέπει να κουρεύεται το γρασίδι μέχρι το πόσες φορές πρέπει να φυτεύονται λουλούδια. Οι συμφωνίες συνήθως διαρκούν 30 έως 40 χρόνια.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η πόλη και η κομητεία αποτελούν εγγυητές για τα κεφάλαια συντήρησης σε ετήσια βάση, τα οποία στη συνέχεια διαβιβάζονται στον μη κερδοσκοπικό οργανισμό. Αυτού του είδους οι συμφωνίες είναι σημαντικές στο Χιούστον, μια πόλη που ιστορικά υποχρηματοδοτούσε τους χώρους πρασίνου της. Σύμφωνα με μια μελέτη του 2023 από το Ινστιτούτο Kinder, το Χιούστον είναι ουραγός στις ΗΠΑ στις δημόσιες δαπάνες σε πάρκα, με μόλις 69 δολάρια ανά κάτοικο. Το Ντάλας, ο «αιώνιος» αντίπαλος του Χιούστον, ξοδεύει 121 δολάρια.
Το τελικό αποτέλεσμα; Καταρρέουσες υποδομές και μη συντηρημένα πάρκα. «Για εμάς, αυτό είναι το πιο σημαντικό» λέει η Νάνσι: «Αν θέλετε οι άνθρωποι να έρθουν και να μετακομίσουν από άλλες πολιτείες, θα θέλουν και πάρκα». Οι Κίντερ ισχυρίζονται ότι έχουν ξοδέψει τόσο πολλά από τα δικά τους χρήματα για να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής στο Χιούστον απλώς επειδή αγαπούν την πόλη.
Σε αυτή την εποχή αυξημένου πολιτικού διχασμού στις ΗΠΑ, βλέπουν την υγιή συγχώνευση πολιτισμών του Χιούστον ως το μέλλον προς το οποίο πρέπει να εργαστεί η υπόλοιπη χώρα: «Πρόκειται για μια πολύ ποικιλόμορφη πόλη και πρέπει να αξιοποιήσουμε τα δυνατά σημεία της» λέει ο Ριτς. «Αν δεν μπορέσουμε να τα πάμε καλά και να κάνουμε αυτή τη μητροπολιτική περιοχή να λειτουργήσει, δεν θα λειτουργήσει πουθενά. Μόνο έτσι, όμως, θα πορευτούμε προς το μέλλον».
ΡΙΤΣ ΚΑΙ ΝΑΝΣΙ ΚΙΝΤΕΡ
Αμερικανοί δισεκατομμυριούχοι και φιλάνθρωποι
ΒΙΟΓΡΑΦΙΚΟ
Ο Ριτς Κίντερ γεννήθηκε το 1944 και είναι συνιδρυτής και εκτελεστικός πρόεδρος της Kinder Morgan, μιας από τις μεγαλύτερες εταιρίες ενεργειακών υποδομών στη Βόρεια Αμερική, με πάνω από 30.000 μίλια αγωγών και κεφαλαιοποίηση 66 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η εταιρία κατατάσσεται 193η στη λίστα Fortune 500 για το 2025. Η Νάνσι Κίντερ γεννήθηκε το 1952 και είναι πρόεδρος και διευθύνουσα σύμβουλος του Ιδρύματος Kinder, που ιδρύθηκε το 1997 και έχει διαθέσει πάνω από 700 εκατομμύρια δολάρια σε έργα αστικού σχεδιασμού, εκπαίδευσης και βελτίωσης της ποιότητας ζωής στο Χιούστον.
