Περιφέρεται ανάμεσα σε αυτοκίνητα και περαστικούς στις πολυτελείς λεωφόρους της Νέας Υόρκης, ζητώντας χρήματα και προσφέροντας σε αντάλλαγμα εφημερίδες free press.
Ο λιπόσαρκος ηλικιωμένος με την ατημέλητη εμφάνιση, το γνώριμο κασκέτο και το παιχνιδιάρικο βλέμμα δεν είναι όμως ένας επαίτης σαν όλους τους άλλους. Ούτε ένας ακόμα άπορος ή άστεγος πολίτης του κόσμου ή ένας ακόμα επαγγελματίας ζητιάνος.
Ο 97χρονος διάσημος κωμικός του Broadway και καθηγητής Iρβιν Κόρεϊ κατοικεί σε ένα πολυτελές διαμέρισμα στην καρδιά του Μανχάταν, αξίας 3.500.000 δολαρίων.
Τι μπορεί ωστόσο να κάνει έναν Αμερικανό περφόρμερ του Broadway «πρωταγωνιστή των δρόμων»;
Ο διάσημος ηθοποιός, που εργάζεται επτά ημέρες την εβδομάδα ως επαίτης, εδώ και δεκαεπτά χρόνια «δίνει ακόμα μια παράσταση». Απλά με άλλο κοινό και με άλλο στόχο. Δεν είναι όμως λίγοι εκείνοι που τον αναγνωρίζουν στις αμερικανικές λεωφόρους, παρότι δεν διαφέρει πολύ από ένα συνηθισμένο ζητιάνο.
Ο κωμικός, που έχει μετατρέψει τη ζητιανιά σε μια προσοδοφόρα απασχόληση με κοινωνικό όραμα, δωρίζει ευλαβικά τα ημερήσια κέρδη του στην Κούβα. Στόχος του είναι η εξασφάλιση των απαραίτητων φαρμακευτικών προμηθειών για τη νήσο της Καραϊβικής με το πρότυπο σύστημα υγείας και τους άρτια καταρτισμένους γιατρούς, αλλά και με τα αδειανά ράφια των φαρμακείων. Κάποτε είχε συναντήσει τον ίδιο τον Φιντέλ Κάστρο στο πλαίσιο μιας δωρεάς του στην Κούβα.
Ο διάσημος κωμικός, που έχει μεταμορφώσει τη ζητιανιά σε μηχανισμό αναδιανομής των διεθνών εισοδημάτων υπέρ των αδυνάτων, καθώς και σε μηχανισμό μείωσης των κοινωνικών εντάσεων, κερδίζει την ημέρα από 100 έως 250 δολάρια.
Η επαιτεία, η οποία απαλύνει τη μοναξιά του από τότε που έχασε τη σύζυγό του, δεν είναι ωστόσο η μοναδική του απασχόληση. Ο 97χρονος κωμικός, που μετρά 80 χρόνια καριέρας, συνεχίζει να δίνει κάποιες παραστάσεις, ιδίως σε τοπικά κλαμπ του Σικάγο.
Για τον Ιρβιν Κόρεϊ όμως «η επαιτεία είναι πλέον η παράστασή του»… εκτός φυσικά από κοινωνική προσφορά.
Δήμητρα Αθανασοπούλου
