Μια επαναστατική εξέλιξη για την αντιμετώπιση θανατηφόρων ασθενειών, όπως ο καρκίνος και ο HIV, πραγματοποιήθηκε στην Ιαπωνία. Ερευνητές του ινστιτούτου Riken στο Τόκιο, που εστιάζει στην έρευνα για τις αλλεργίες και την ανοσολογία, δημιούργησαν για πρώτη φορά κύτταρα που σκοτώνουν τον καρκίνο, γεγονός που αναμένεται να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζεται η ασθένεια.
Οπως εξηγούν στην έρευνά τους, τα κύτταρα παράγονται στον οργανισμό σε μικρές ποσότητες και δεν είναι άλλα από τα Τ-λεμφοκύτταρα, τα οποία εκκρίνουν τις κυτοκίνες που ενεργοποιούν μεταξύ άλλων τα κύτταρα που καταστρέφουν άλλα κύτταρα του οργανισμού που έχουν υποστεί αλλοιώσεις.
Για να δημιουργήσουν τα λεμφοκύτταρα, οι ερευνητές προγραμμάτισαν εκ νέου τα Τ-λεμφοκύτταρα που σκοτώνουν έναν συγκεκριμένο τύπο καρκίνου, ώστε να μετατραπούν σε πολυδύναμα βλαστοκύτταρα (iPS), τα οποία μπορούν να διαφοροποιηθούν σε συγγενικούς κυτταρικούς τύπους και χρησιμοποιούνται στην αναγεννητική ιατρική για την ανάπλαση ιστών και οργάνων.
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι με την έγχυση μεγάλης ποσότητας των συγκεκριμένων κυττάρων στον οργανισμό θα καταφέρουν να ενισχύσουν τη δραστηριότητα του ανοσοποιητικού συστήματος, ώστε μελλοντικά να αποτελέσουν μια σημαντική θεραπεία του καρκίνου.
Παλαιότερες έρευνες έχουν δείξει ότι τα Τ-λεμφοκύτταρα που παράγονται στο εργαστήριο με τη χρήση συμβατικών μεθόδων δεν είναι αρκετά αποτελεσματικά σε ό,τι αφορά την καταστροφή των καρκινικών κυττάρων, κυρίως επειδή έχουν μικρή διάρκεια ζωής, η οποία περιορίζει τη χρήση τους ως θεραπεία για τον καρκίνο.
Για να ξεπεράσουν αυτό το πρόβλημα, οι Ιάπωνες ερευνητές με επικεφαλής τον δρ Hiroshi Kawamoto χρησιμοποίησαν ώριμα ανθρώπινα Τ-λεμφοκύτταρα, τα οποία μετέτρεψαν σε πολυδύναμα βλαστοκύτταρα, ώστε να μελετήσουν πώς διαφοροποιούνται. Σύμφωνα με τον δρα Kawamoto, το επόμενο βήμα των επιστημόνων είναι να εξετάσουν αν τα συγκεκριμένα κύτταρα μπορούν να σκοτώσουν επιλεκτικά κάποια κύτταρα όγκων, χωρίς να επηρεάσουν άλλα κύτταρα του σώματος. Στην περίπτωση που διαπιστωθεί ότι συμβαίνει κάτι τέτοιο, οι επιστήμονες θα έχουν στα χέρια τους μια σημαντική θεραπεία για τον καρκίνο, και μάλιστα όχι στο πολύ μακρινό μέλλον.
Αλεξάνδρα Χυδηριώτη
