Ενας «επικίνδυνος»… εξωγήινος δρομέας θα τρέξει δίπλα από τη Γη και θα την προσπεράσει ταχύτατα σήμερα το βράδυ, επιφυλάσσοντας όμως στον πλανήτη μας επιπλέον τρεις «επισκέψεις» – η μία σε μόλις οκτώ χρόνια, δηλαδή στις 6 Μαρτίου του 2021, η δεύτερη στις 13 Απριλίου 2029 και η τρίτη και πιο… ανησυχητική στις 13 Απριλίου του 2036.
Πρόκειται για τον αστεροειδή Αποφις (διαμέτρου 300 μέτρων), ο οποίος θα προσπεράσει τη Γη απόψε σε απόσταση 14.500.000 χιλιομέτρων. Ενδεικτικά η μέση απόσταση της Γης με τη Σελήνη είναι περίπου 385.000 χιλιόμετρα.
«Το 2029 ο Αποφις θα μας προσπεράσει σε μικρότερη απόσταση, περίπου 30.000 χιλιομέτρων, αλλά είναι απίθανο να γίνει σύγκρουση. Ομως τον Απρίλιο του 2036, οπότε ο αστεροειδής θα επιστρέψει, η πιθανότητα σύγκρουσής του με τη Γη είναι μία στις 250.000» εξηγεί ο διευθυντής του Ψηφιακού Πλανηταρίου του Ιδρύματος Ευγενίδου Διονύσης Σιμόπουλος. Η σημερινή «επιδρομή» του αστεροειδούς θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική, καθώς οι επιστήμονες, εφοδιασμένοι με τα ειδικά ραδιοτηλεσκόπιά τους, θα προβούν σε νέες μετρήσεις και εκτιμήσεις για την τροχιά και την επικινδυνότητά του. Σε ετοιμότητα είναι η NASA με τα δύο γιγάντια ραδιοτηλεσκόπια του Γκόλντστοουν στην Καλιφόρνια και του Αρεσίμπο στο Πουέρτο Ρίκο.
Ο Αποφις, που πήρε το όνομά του από μία αιγυπτιακή θεότητα του σκότους, ανακαλύφθηκε το 2004. Τότε οι πρώτοι, πρόωροι υπολογισμοί έδιναν 2,7% πιθανότητα σύγκρουσης του αστεροειδούς με τη Γη το 2029. Σύμφωνα με τους επιστήμονες της NASA επρόκειτο για το υψηλότερο ποσοστό που έχει ποτέ δοθεί όσον αφορά προβλέψεις για κάποιον αστεροειδή. Με το πέρασμα των ετών, η απειλή μειώθηκε, ωστόσο, όπως ανακοίνωσαν οι ειδικοί του εργαστηρίου ρομποτικής εξερεύνησης του ηλιακού συστήματος της NASA (Jet Propulsion Laboratory), «ακόμα κι έτσι, για τις 13 Απριλίου του 2036, εξακολουθεί να υπάρχει μια μικρή πιθανότητα σύγκρουσης».
Σήμερα στις ερήμους της Βόρειας Αριζόνας βρίσκεται το σημάδι (διαμέτρου 1.200 μέτρων, βάθους 200 μέτρων) της σύγκρουσης ενός μετεωρίτη με τη Γη πριν από 50.000 χρόνια. Σύμφωνα με τον κ. Σιμόπουλο, «ο μεγαλύτερος κρατήρας βρίσκεται στο Μεξικό, στη χερσόνησο Γιουκατάν, με διάμετρο 300 χιλιομέτρων. Φαίνεται ότι δημιουργήθηκε από αστεροειδή που έπεσε πριν από 65.000.000 χρόνια και θεωρείται υπεύθυνος για τον θάνατο των δεινοσαύρων. Περίπου 140 κρατήρες έχουν βρεθεί στην επιφάνεια της Γης, από την Αριζόνα και τη Σιβηρία έως την Αυστραλία».
Οσο για το αν υπάρχει πιθανότητα παρόμοιων συγκρούσεων στο μέλλον; «Η απάντηση δυστυχώς είναι ναι» λέει ο κ. Σιμόπουλος, επισημαίνοντας ότι «σήμερα 900.000 μικροί αστεροειδείς διασχίζουν την τροχιά της Γης».
Ελένη Ευαγγελοδήμου
