Μπορεί στο μέλλον ο άνθρωπος να πάψει να κρυώνει; Επιστήμονες στις ΗΠΑ θεωρούν ότι κάτι τέτοιο δεν είναι ανέφικτο, καθώς απομόνωσαν την αίσθηση του κρύου σε κυτταρικό επίπεδο, εντοπίζοντας το δίκτυο των αισθητηριακών νευρώνων στην επιδερμίδα που τη μεταφέρει στον οργανισμό!
Επιστημονική ομάδα του κολεγίου Dornsife στο πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας κατάφερε να απενεργοποιήσει επιλεκτικά την αίσθηση του κρύου σε ποντίκια, χωρίς να επηρεαστούν οι αντιδράσεις τους στη ζέστη και το άγγιγμα. Οπως αναφέρουν οι ερευνητές στην έκθεσή τους, η οποία δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «Journal of Neuroscience», κατάφεραν να απομονώσουν και να μπλοκάρουν τους νευρώνες που εκφράζουν την πρωτεΐνη TRPM8, γεγονός που τους έδωσε τη δυνατότητα να ελέγξουν τη λειτουργία των σχετικών κυττάρων ξεχωριστά.
Παλαιότερη έρευνα της ίδιας επιστημονικής ομάδας είχε δείξει ότι υπάρχει άμεση σχέση ανάμεσα στο κρύο και τη συγκεκριμένη πρωτεΐνη, καθώς ευθύνεται για την αίσθηση της χαμηλής θερμοκρασίας στους νευρώνες του δέρματος.
Στη νέα τους έρευνα, οι επιστήμονες με επικεφαλής τον αναπληρωτή καθηγητή Νευρολογίας David McKemy χρησιμοποίησαν ένα ειδικό πρόγραμμα που αναπτύχθηκε από φοιτητή της ομάδας ειδικά γι’ αυτόν τον σκοπό και το οποίο τους βοήθησε να ελέγξουν τις αντιδράσεις των ποντικιών όταν εκθέτονταν σε διάφορες θερμοκρασίες, τόσο όταν η πρωτεΐνη TRPM8 είχε απενεργοποιηθεί όσο και όταν λειτουργούσε κανονικά. Οι θερμοκρασίες κυμαίνονταν από 0 έως 50 βαθμούς, ενώ τα ποντίκια δεν είχαν κανέναν περιορισμό στις κινήσεις τους.
Οπως διαπίστωσαν, εκείνα που δεν διέθεταν νευρώνες με τη συγκεκριμένη πρωτεΐνη αντιδρούσαν στη ζέστη, όμως δεν ένιωθαν καθόλου κρύο, ακόμη και όταν αυτό έφτανε σε επίπεδα οδυνηρά, ίσως και επικίνδυνα! Επίσης, δεν παρατηρήθηκε καμία αλλαγή σε ό,τι αφορά την ισορροπία τους και τη ικανότητά τους να αισθάνονται το άγγιγμα και να συντονίζουν τις κινήσεις τους. Τα αποτελέσματα αυτά δίνουν στους επιστήμονες την ελπίδα ότι μια μέρα θα καταφέρουν να καταργήσουν την αίσθηση του κρύου στον άνθρωπο και ότι θα αναπτύξουν καλύτερες θεραπείες για τον πόνο.
Αλεξάνδρα Χυδηριώτη
