Τα πρώτα τεχνητά αυτιά για καρκινοπαθείς και άτομα που έχουν γεννηθεί με δυσμορφίες ή έχουν τραυματιστεί σε αυτοκινητικά ατυχήματα δημιούργησαν επιστήμονες στις ΗΠΑ, με τη βοήθεια ενός 3D εκτυπωτή! Επιστήμονες του Πανεπιστημίου Κορνέλ κατάφεραν για πρώτη φορά να αναπτύξουν τεχνητά αυτιά που λειτουργούν όπως τα φυσικά, δίνοντας ελπίδα σε χιλιάδες ανθρώπους που έχουν τραυματιστεί ή πάσχουν από μικρωτία (εκ γενετής παραμόρφωση του εξωτερικού αυτιού, που συνήθως είναι μονόπλευρη και επηρεάζει περισσότερο τα αγόρια).
Όπως αναφέρουν στην έκθεσή τους, η οποία δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «PLOS One», η νέα διαδικασία ξεκινά από μια ψηφιοποιημένη τρισδιάστατη εικόνα του αυτιού του ασθενούς, από την οποία δημιουργείται το «καλούπι» που έχει το σχήμα του αυτιού, με τη βοήθεια του 3D εκτυπωτή. Στη συνέχεια, ακολουθεί έγχυση ενός ειδικού τζελ που περιέχει κολλαγόνο, το οποίο αποτελεί το σκελετό για την ανάπτυξη του χόνδρου.
Σύμφωνα με τον αναπληρωτή καθηγητή βιοϊατρικής μηχανικής Lawrence Bonassar, η διαδικασία είναι γρήγορη, καθώς χρειάζεται μόλις μισή μέρα για να «σχεδιαστεί» το καλούπι, περίπου μία μέρα για να εκτυπωθεί και 30 λεπτά για να γίνει η έγχυση του τζελ. «Στη συνέχεια, σε 15 λεπτά μπορούμε να αφαιρέσουμε τον σκελετό και να το αφήσουμε για μερικές μέρες, ώστε να ολοκληρωθεί η διαδικασία της καλλιέργειας, προτού το εμφυτεύσουμε στον ασθενή» εξηγεί στην επιστημονική έκθεση ο καθηγητής Bonassar.
Μέχρι σήμερα, τα τεχνητά αυτιά που δημιουργούν οι επιστήμονες σπανίως μοιάζουν με τα φυσικά ή δεν λειτουργούν αρκετά καλά. Επίσης, πολλοί χειρουργοί αναπτύσσουν αυτιά από το πλευρό των ασθενών, τα οποία όμως συχνά δεν παρουσιάζουν επιτυχία, ενώ η διαδικασία αυτή είναι πολύ οδυνηρή για τα παιδιά. Σύμφωνα με τον δρα Jason Spector, αναπληρωτή καθηγητή πλαστικής χειρουργικής του Κορνέλ και διευθυντή των Εργαστηρίων Βιοαναγεννητικής Ιατρικής και Χειρουργικής, αν τα νέα τεχνητά αυτιά αποδειχθούν ασφαλή και αποτελεσματικά στις επόμενες έρευνες, θα μπορούν να εμφυτευτούν σε παιδιά με μικρωτία στην ηλικία των πέντε με έξι ετών.
Αλεξάνδρα Χυδηριώτη
