Στο μικροσκόπιο των επιστημόνων μπαίνουν πλέον οι κάτοικοι στο μικρό χωριό των Ανωγείων, στο Ρέθυμνο της Κρήτης, καθώς φαίνεται ότι είναι «προικισμένοι» με ένα σπάνιο γονίδιο στο DNA τους, που τους προστατεύει από προβλήματα υγείας. Συγκεκριμένα, οι ειδικοί ευελπιστούν ότι η συγκεκριμένη ανακάλυψη θα μπορούσε να προσθέσει στη «φαρέτρα» τους ακόμη ένα όπλο ενάντια στα καρδιαγγειακά νοσήματα που αποτελούν την κύρια αιτία θανάτου στον σύγχρονο κόσμο και ότι θα ανοίξει τον δρόμο για την αποτελεσματικότερη θεραπεία τους.
Ομάδα ερευνητών από το Ινστιτούτο Σάνγκερ του Wellcome Trust στο Κέμπριτζ σε συνεργασία με το Χαροκόπειο Πανεπιστήμιο και το κέντρο Υγείας Ανωγείων εξέτασαν δείγμα DNA από 1.200 κατοίκους των Ανωγείων και των γύρω περιοχών (Ζωνιανά, Γωνιές, Λιβάδια) και ανακάλυψαν ότι έχουν υποστεί μια σπάνια γονιδιακή μετάλλαξη, γνωστή ως R19X, η οποία αποτελεί «προστάτη» της καρδιάς και μπορεί να παρέμβει στη λειτουργία των πρωτεϊνών.
Εκεί, σύμφωνα με τους επιστήμονες, «κρύβεται» η απάντηση στο γιατί οι κάτοικοι της περιοχής, παρά το γεγονός ότι καταναλώνουν τροφές πλούσιες σε λιπαρά (όπως τυρί και κρέας) παράλληλα με τη μειωμένη φυσική δραστηριότητά τους εμφανίζουν πολύ σπάνια κάποιο καρδιαγγειακό πρόβλημα. «Η συγκεκριμένη παραλλαγή μειώνει τα επίπεδα τριγλυκεριδίων, ενός τύπου λιπιδίων του αίματος που εκτοξεύουν τον κίνδυνο καρδιοπαθειών, ενώ την ίδια στιγμή αυξάνει τα επίπεδα της αποκαλούμενης καλής χοληστερόλης μειώνοντας έτσι τον κίνδυνο για εμφάνιση προβλημάτων στην καρδιά» εξηγεί η καθηγήτρια Ελευθερία Ζεγγίνη, επικεφαλής της έρευνας, που δημοσιεύτηκε προ ημερών στην έγκριτη επιθεώρηση «Nature Communications».
Η μελέτη αποδεικνύει ότι η R19X, παραλλαγή του γονιδίου APOC3, εμφανίζεται συχνότερα στον πληθυσμό των Ανωγείων και, μάλιστα, σε ποσοστά πολύ μεγαλύτερα από οποιαδήποτε άλλη πληθυσμιακή ομάδα στην Ευρώπη (περίπου 40 φορές πιο συχνά). Το γονίδιο αυτό ίσως να μπορεί στο μέλλον να αναπαραχθεί τεχνητά ώστε να χαρίσει… καλή καρδιά και μακροζωία σε ασθενείς από όλον τον κόσμο!
Οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι μέσα και από άλλες παρόμοιες συνεχιζόμενες γονιδιακές μελέτες θα φέρουν στην επιφάνεια αντίστοιχους γενετικούς παράγοντες που θα συμπληρώσουν το «παζλ» της κρητικής υπεροχής και θα εμπλουτίσουν την έρευνα με νέα στοιχεία. Σημειώνεται ότι η συγκεκριμένη γονιδιακή μετάλλαξη δεν συναντάται μόνο στους κατοίκους του ορεινού χωριού της Κρήτης αλλά και σε πληθυσμούς που ζουν σε απομακρυσμένες περιοχές του Εκουαδόρ.
Στάθης Βασιλόπουλος
