Ενα βήμα πιο κοντά στην πραγματικότητα και την καθημερινότητα φαίνεται ότι βρίσκεται πλέον ο «αόρατος» άνθρωπος, καθώς ειδικοί από το Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ ανακοίνωσαν ότι ανακάλυψαν μια μέθοδο που θα μπορούσε να διευκολύνει την παρασκευή μανδυών (όπως στις ταινίες του Χάρι Πότερ) που θα έχει τη δυνατότητα να κρύβει από την ανθρώπινη όραση πλάσματα και αντικείμενα. Ασφαλώς, ο δρόμος μέχρι αυτόν τον κόσμο που θα ζήλευαν και οι πιο τολμηροί συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας είναι ακόμα μακρύς, όμως το κατόρθωμα του δρ Βέντσισλαβ Βάλεβ από το εργαστήριο Κάβεντις του πανεπιστημίου και των συνεργατών του από το τμήμα Χημείας και το τμήμα Επιστήμης Υλικών και Μεταλλουργίας είναι θαυμαστό.
Η αντανάκλαση
Οι ειδικοί γνωρίζουν από καιρό ότι η βάση για κάθε απόπειρα προς την κατασκευή «αόρατων» υλικών βρίσκεται στον τρόπο με τον οποίο αντανακλούν το φως. Στο πλαίσιο αυτής της λογικής, είχαν επικεντρώσει τις προσπάθειές τους σε μια ομάδα υλικών που λέγονται «μετα-υλικά» και χαρακτηρίζονται από την ικανότητά τους να καμπυλώνουν την ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία γύρω από κάποιο αντικείμενο, με αποτέλεσμα να δίνουν την εντύπωση ότι εκείνο δεν υπάρχει. Στο παρελθόν τα μετα-υλικά έχουν χρησιμοποιηθεί από τους επιστήμονες για να καμπυλώσουν ορισμένες μορφές ακτινοβολίας, όπως κάποιο τμήμα της υπέρυθρης ακτινοβολίας. Το πρόβλημα όμως ήταν ότι τα μετα-υλικά παρουσίαζαν διάφορες δυσκολίες στην παραγωγή ενός παρόμοιου αποτελέσματος για το ορατό φως, με την αδυναμία μαζικής χρήσης τους σε μεγάλη κλίμακα να είναι βασικός λόγος για πολλά από τα αδιέξοδα.
Ο δρ Βάλεβ και η ομάδα του κατάφεραν να βρουν μια μέθοδο που μπορεί να ενώσει τα πολύ μικρά τμήματα αυτών των μετα-υλικών, τα οποία, για να είναι αποτελεσματικά, έχουν μέγεθος μόλις μερικών δισεκατομμυριοστών του μέτρου, σε μεγαλύτερες μονάδες που στο μέλλον θα μπορούν, θεωρητικά, να χρησιμοποιηθούν για την κάλυψη ακόμη και στρατιωτικού οπλισμού ή πολεμικών πλοίων. Η εργασία των ερευνητών από το Κέμπριτζ προτείνει ότι τα νανο-υλικά θα μπορούσαν να ενωθούν χάρη σε μια τεχνική που συνδέει χρυσά νανο-σωματίδια σε μεγάλες ακολουθίες μέσω μιας ακτίνας λέιζερ που, χωρίς να εστιάζεται, δρα ως βελόνα… «ραπτικής». Και κάπως έτσι, ακόμα και ο περίφημος μανδύας του Χάρι Πότερ μπορεί να πωλείται στα απλά εμπορικά καταστήματα.
