Γιγαντιαίες αρκούδες ζούσαν πριν από 3.000.000 χρόνια στα Γρεβενά. Αρχαιολόγοι έφεραν στο φως απολίθωμα του τεράστιου προϊστορικού ζώου, το οποίο επιστημονικά ονομάζεται αγριοθηρίο (agriotherium).
Την ανακοίνωση για την ανακάλυψη του ζώου έκανε η αναπληρώτρια καθηγήτρια Παλαιοντολογίας του ΑΠΘ Ευαγγελία Τσουκαλά, στη διάρκεια διεθνούς συνεδρίου που πραγματοποιείται στη Θεσσαλονίκη για τη μελέτη της αρκούδας.
Η καθηγήτρια διευκρίνισε ότι η αρχαιολογική σκαπάνη έφερε στο φως μια πτέρνα από τον αριστερό ταρσό μιας γιγαντιαίας αρκούδας που έζησε στην περιοχή πριν από 3.000.000 χρόνια. «Ενδεικτικό του μεγέθους του ζώου είναι ότι η πτέρνα που βρέθηκε είναι κατά 25% μεγαλύτερη από την αντίστοιχη μιας μεγάλης καφέ αρκούδας» είπε η κυρία Τσουκαλά.
Σημείωσε ότι από μελέτες προέκυψε ότι το συγκεκριμένο ζώο έζησε μαζί με τη μικρότερη αρχαϊκή αρκούδα (Ursus etruscus – κοινή προγονική μορφή της αρκούδας των σπηλαίων και της καφετιάς αρκούδας) σε συνθήκες περιβάλλοντος πυκνής βλάστησης και πολλών νερών, με μεγαλύτερη θερμοκρασία από τη σημερινή.
Η κυρία Τσουκαλά αναφέρθηκε και στα περίπου 5.000 νεογιλά δόντια που βρέθηκαν στο σπήλαιο των Λουτρών του Σπηλαιοπάρκου Αλμωπίας και ανήκουν στο είδος Ursus ingressus, ένα είδος αρκούδων των σπηλαίων που εξαφανίστηκε στο τέλος της πλειστοκαινικής περιόδου, δηλαδή πριν από 10.000 χρόνια. Οπως είπε, διατηρήθηκαν, παρά την ευθραυστότητά τους, όλοι οι τύποι των νεογιλών δοντιών.
Συνέδεσε, μάλιστα, τις λαϊκές ονομασίες «δρακοσπηλιές» ή «δρακότρυπες», που αφορούν σπήλαια σε όλη την Ελλάδα, με την εξωτερική εμφάνιση των αρκούδων των σπηλαίων που είχαν έντονο προφίλ εξαιτίας των εξογκωμένων μετωπικών οστών. «Ο άνθρωπος συνέδεσε την παρουσία του μέσα στα σπήλαια με την παρουσία των αρκούδων, που του φαίνονταν σαν δράκοι» διευκρίνισε.
Στη σύγχρονη εποχή οι αρκούδες που ζουν στα Βαλκάνια βρίσκονται σε κίνδυνο. Ο καθηγητής Κτηνιατρικής του Πανεπιστημίου του Ζάγκρεμπ Djuro Huber, μιλώντας στο συνέδριο, εξήγησε ότι ο πληθυσμός του είδους της αρκούδας που ζει και στην Ελλάδα μοιράζεται μεταξύ εννέα χωρών, από τις Δειναρικές Αλπεις έως την Πίνδο.
Επισήμανε ότι στην Κροατία επιτρέπεται η θανάτωση 100 αρκούδων τον χρόνο, ενώ σε ορισμένες χώρες δεν εφαρμόζεται πρόγραμμα διαχείρισης των ζώων και το κυνήγι είναι ανεξέλεγκτο.
