Νέα γενιά φαρμάκων από ετοιμάζει η NASA
Εως και 40 διαφορετικά καινούργια φάρμακα νέας γενιάς για εφαρμογή σε αντικαρκινικές θεραπείες, την αντιμετώπιση του Αλτσχάιμερ μέχρι την πρόληψη της οστεοπόρωσης φιλοδοξούν να παρασκευάσουν οι Αμερικανοί της NASA χρησιμοποιώντας ως «παραγωγό» της χημικής πρώτης ύλης έναν μύκητα που θα ταξιδέψει στο Διάστημα! Ο Aspergillus nidulans είναι ένας τύπος μύκητα που παράγει μόρια γνωστά ως δευτερογενείς μεταβολίτες, τα οποία χρησιμοποιούνται ευρέως ως πρώτη ύλη για την παρασκευή φαρμακευτικών σκευασμάτων.
Το πρόβλημα όμως είναι ότι για τον ίδιο τον μικροοργανισμό οι μεταβολίτες είναι άχρηστοι κατά την ανάπτυξή του και έτσι τους παράγει σπάνια. Οι ερευνητές εκτιμούν όμως ότι, εάν τον υποβάλουν σε ιδιαίτερα «στρεσογόνες» περιβαλλοντικές συνθήκες, θα τους παράξει (ως φάρμακο για την αυτοπροστασία του). Και πού αλλού θα έβρισκαν περισσότερο ακραίες συνθήκες από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό όπου επικρατεί υψηλή ακτινοβολία και μηδενική βαρύτητα;
Ταξίδι
Ετσι, ο μύκητας θα ταξιδέψει μέσα στην κάψουλα του «SpaceX» (με την οποία αποστέλλονται στον σταθμό προμήθειες), συντηρημένος στους 4 βαθμούς Κελσίου, και μόλις φτάσει στον προορισμό του, θα εκτεθεί επί μία εβδομάδα στους ιδανικούς για την ανάπτυξή του 37 βαθμούς Κελσίου προτού επιστρέψει στη Γη τον Μάιο, έχοντας αποδώσει (ελπίζουν οι επιστήμονες του πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνιας που συντονίζουν το πείραμα) μεγάλες ποσότητες ιδιαίτερα ανθεκτικών μεταβολιτών.
Την πρώτη αυτή επιστημονική… συνάντηση της φαρμακολογίας με την αστρονομική έρευνα προκάλεσε η αναζήτηση φαρμάκων που θα μπορούν να αντέξουν στο Διάστημα, τα οποία η NASA προσπαθεί να αναπτύξει στο πλαίσιο ενός άλλου φιλόδοξου προγράμματος, αυτό του εποικισμού του Αρη (οι επανδρωμένες αποστολές ετοιμάζονται ήδη). Τα φάρμακα που θα παρασκευαστούν στο Διάστημα θα είναι ανθεκτικά εκεί, όπως εκτιμούν.
