Η Ελληνική Αστυνομία ανακοίνωσε την εξάρθρωση δύο εγκληματικών ομάδων που φέρονται να διακινούσαν λαθραία τσιγάρα σε περιοχές της Θεσσαλονίκης και της Αττικής. Στο πλαίσιο μεγάλης αστυνομικής επιχείρησης, συνελήφθησαν συνολικά 14 άτομα, εκ των οποίων 11 θεωρούνται μέλη των εν λόγω οργανώσεων, ενώ η δικογραφία περιλαμβάνει ακόμη εννέα πρόσωπα.
Η επιχείρηση ήρθε μετά από πολύμηνη έρευνα της Υποδιεύθυνσης Αντιμετώπισης Οργανωμένου Εγκλήματος Βορείου Ελλάδος, η οποία κορυφώθηκε το τελευταίο 24ωρο με τις συλλήψεις των εμπλεκόμενων. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της ΕΛ.ΑΣ., η δράση των ομάδων εκτιμάται ότι ξεκίνησε τουλάχιστον από τον Μάιο του προηγούμενου έτους και φαίνεται πως οι δύο οργανώσεις συνεργάζονταν σε επίπεδο αρχηγών.
Στην πρώτη ομάδα, επικεφαλής φέρεται ένας 50χρονος, ο οποίος είτε προσωπικά είτε μέσω συνεργατών συντόνιζε συναντήσεις με τα μέλη και τους προμήθευε με λαθραία καπνικά προϊόντα. Σε ορισμένες περιπτώσεις λάμβανε παραγγελίες ή εισέπραττε χρήματα αντί των παραδοθεισών ποσοτήτων. Το παράνομο εμπόρευμα παραλάμβαναν τέσσερις γυναίκες, μεταξύ αυτών και μια 82χρονη, οι οποίες διέθεταν δικά τους δίκτυα λιανικής πώλησης.
Στη δεύτερη ομάδα, επικεφαλής εμφανίζεται ένας 48χρονος, που έδινε οδηγίες στα μέλη μέσω αυτοπρόσωπων συναντήσεων και διαδικτυακών επικοινωνιών, συντονίζοντας τη διακίνηση λαθραίων καπνικών προϊόντων και ηλεκτρονικών τσιγάρων μίας χρήσης. Άμεσος συνεργός του ήταν ένας 62χρονος, ενώ συμμετείχαν και άλλα άτομα, μεταξύ των οποίων δύο εργαζόμενες σε κατάστημα περιποίησης χεριών και ποδιών, που φυλούσαν προσωρινά τα παράνομα εμπορεύματα.
Κατά τη διάρκεια της έρευνας προέκυψε ότι τα μέλη χρησιμοποιούσαν κωδικοποιημένες εκφράσεις στις επικοινωνίες τους. Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μίας χρήσης αναφέρονταν ως «λεμόνια», «σταφύλια», «καρπούζια» ή «φρούτα του δάσους», ανάλογα με τη γεύση, ενώ τα καπνικά προϊόντα ονομάζονταν «τυριά», οι συσκευασίες χύμα καπνού «τσάγια» και οι αστυνομικοί «ουρές».
Η ΕΛ.ΑΣ. ανακοίνωσε επίσης ότι τα μέλη των οργανώσεων προέβαιναν σε νομιμοποίηση εσόδων από παράνομες δραστηριότητες μέσω αγοράς ακινήτων, κατασκευής πολυτελών κατοικιών, επενδύσεων σε οχήματα, ταξιδιών και διακίνησης χρημάτων μέσω τραπεζικών λογαριασμών.
Κατά τις έρευνες σε οικίες, καταστήματα και αποθήκες κατασχέθηκαν: 10.080 πακέτα λαθραίων τσιγάρων, 1.220 συσκευασίες λαθραίου καπνού (συνολικά 61 κιλά), 1.251 ηλεκτρονικά τσιγάρα μίας χρήσης, 44.593 ευρώ, ένα περίστροφο και ένα κυνηγετικό όπλο χωρίς άδεια.
Τα κατασχεθέντα καπνικά προϊόντα και ηλεκτρονικά τσιγάρα θα σταλούν στο αρμόδιο Τελωνείο για τον ακριβή υπολογισμό των διαφυγόντων δασμών και την επιβολή των διοικητικών κυρώσεων, ενώ τα χρήματα θα κατατεθούν στο Ταμείο Παρακαταθηκών και Δανείων.
