Σημαντικό βήμα για τα τις «γαλάζιες γοργόνες»
Με την πλάτη στον τοίχο αλλά αποδεικνύοντας τη ψυχή της παγκόσμιας πρωταθλήτριας, η Εθνική ομάδα Πόλο γυναικών πραγματοποίησε το αποφασιστικό βήμα για την πρόκριση στην τελική φάση του World Cup, επικρατώντας 14-9 της Ουγγαρίας.
Στην πρεμιέρα του ομίλου για τις θέσεις 5-8 του προκριματικού τουρνουά στο Ρότερνταμ, το συγκρότημα του Χάρη Παυλίδη, παρόλα τα προβλήματα τραυματισμών (Ελευθερία Πλευρίτου) και τον περιορισμένο χρόνο συμμετοχής των Μυριοκεφαλιτάκη και Β. Πλευρίτου, έδειξε αντοχές και είναι πλέον σε τροχιά για το Σίδνεϊ.
Η αναμέτρηση είχε έντονο δραματικό χαρακτήρα, με την Ελλάδα να ανοίγει το σκορ με τη Ξενάκη, ωστόσο στη συνέχεια έμεινε «άσφαιρη» για σχεδόν 8,5 λεπτά. Η Ουγγαρία εκμεταλλεύτηκε την αδράνεια της «γαλανόλευκης» και ένα χαμένο πέναλτι της Φουράκη που μπλόκαρε η Νέσμελι, προχωρώντας στο 3-1. Η αντίδραση της Ελλάδας ήρθε με εύστοχο πέναλτι από τη Σάντα, η οποία «ξεκλείδωσε» την επίθεση και πυροδότησε ένα σερί 3-0, αν και η Φάραγκο φρόντισε να ισοφαρίσει σε 4-4 πριν την ανάπαυλα.
Στην τρίτη περίοδο, τα γκολ των Τορνάρου και Ξενάκη έφεραν ξανά την Ελλάδα μπροστά με δύο διαφορές (6-4), με τη Φάραγκο όμως να κρατάει τις Μαγυάρες «όρθιες» μέχρι το τέλος του οκταλέπτου (8-7).
Εκεί, η βελτίωση της άμυνας και η εξαιρετική εμφάνιση της Ιωάννας Σταματοπούλου με δέκα αποκρούσεις έκαναν τη διαφορά. Δύο εύστοχα πέναλτι της Σιούτη (με το πρώτο εξ αυτών να συνοδεύεται από την αποβολή του Ούγγρου προπονητή Σάντορ Τσεχ διαμαρτυρόμενο) ανέβασαν το σκορ στο 10-7. Στην συνέχεια, τα τέρματα των Ξενάκη και Γιαννοπούλου (επίσης με πέναλτι) «έκλειδωσαν» το σκορ στο 12-7 και εξασφάλισαν τη νίκη, με την Ελλάδα να περιμένει πλέον Αυστραλία και Ιαπωνία για την οριστικοποίηση της πρόκρισης.
Τα οκτάλεπτα (με πρώτη την τυπικά γηπεδούχο Ουγγαρία): 2-1, 2-3, 3-4, 2-6
Διαιτητές: Φαν ντεν Μπεργκ (Ολλανδία), Σπιριτοσάντο (ΗΠΑ)
Οι συνθέσεις:
ΟΥΓΓΑΡΙΑ (Σάντορ Τσεχ): Νέσμελι, Σίλαγκι, Βάλι 1, Βάρο 1, Ντομσόντι, Ντόμπι, Χετζλ, Λαϊμέτερ, Αλάκσα, Φάραγκο 4, Γκάρντα 1, Γκολοπέντσα, Λέντβαϊ 1, Χάιντου 1
ΕΛΛΑΔΑ (Χάρης Παυλίδης): Σταματοπούλου, Κουρέτα, Σάντα 1, Γιαννοπούλου 2, Ξενάκη 4, Σιούτη 5, Πάτρα 1, Σαλταμανίκα, Β. Πλευρίτου, Τορνάρου 1, Μυριοκεφαλιτάκη, Κοτσιώνη, Μπιτσάκου, Φουράκη
