Μια δικαστική εξέλιξη στη Βρέμη φέρνει στο φως μια πρακτική που γίνεται ολοένα πιο συνηθισμένη, χωρίς όμως να είναι πάντα ορατή στους καταναλωτές.
Το περιφερειακό δικαστήριο της πόλης έκρινε ότι η εταιρεία Mondelēz παραπλάνησε τους πελάτες, μειώνοντας την ποσότητα σοκολάτας Milka, ενώ η συσκευασία παρέμεινε ίδια. Η υπόθεση διήρκεσε τρεις μήνες και είχε ξεκινήσει με μήνυση του γραφείου προστασίας καταναλωτών του Αμβούργου (VZHH), το οποίο κατηγόρησε τον κολοσσό ότι περιέκοψε τη γνωστή ράβδο «Alpenmilch» από 100 σε 90 γραμμάρια, χωρίς να το κάνει σαφές.
Από την πλευρά της, η Mondelēz διαμήνυσε στο BBC ότι «παίρνει στα σοβαρά» την απόφαση και ότι θα την «εξετάσει ενδελεχώς». Η κίνηση αυτή εντάσσεται σε ένα ευρύτερο φαινόμενο, το λεγόμενο «shrinkflation» (συστολικός πληθωρισμός), όπου οι κατασκευαστές, προκειμένου να μην αυξήσουν την τιμή, μειώνουν κρυφά το μέγεθος ή το περιεχόμενο των προϊόντων.
Η τακτική αυτή συναντάται παντού. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η γνωστή οργάνωση καταναλωτών Which? την αποκαλεί «ύπουλη».
Σύμφωνα με την Which?, η άνοδος των τιμών στη σοκολάτα τροφοδοτείται από την παγκόσμια εκτίναξη του κόστους κακάο, λόγω πλημμελών σοδειών στη Δυτική Αφρική. Η Mondelēz υπερασπίστηκε τη στάση της λέγοντας ότι είχε ενημερώσει τους Γερμανούς καταναλωτές μέσω του site και των social media, επικαλούμενη παράλληλα το αυξημένο κόστος στις εφοδιαστικές αλυσίδες. «Έτσι, αποφασίσαμε να προσαρμόσουμε το βάρος αρκετών ράβδων Milka τα τελευταία χρόνια», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η εταιρεία επέμενε ότι το μικρότερο βάρος αναγραφόταν ευκρινώς στη συσκευασία και αρνήθηκε τις κατηγορίες. Ο δικηγόρος της μάλιστα επισήμανε στο δικαστήριο ότι οι ράβδοι Milka είχαν πάντα κυμαινόμενο βάρος, από 81 έως 100 γραμμάρια, ανάλογα με το είδος.
Το δικαστήριο της Βρέμης, ωστόσο, δεν πείστηκε. Έκρινε ότι η διατήρηση της ίδιας συσκευασίας, αν και δεν αποτελεί από μόνη της παράβαση, μετατρέπεται σε απάτη όταν το πραγματικό περιεχόμενο αποκλίνει από την «οπτικά μεταδιδόμενη προσδοκία» ενός προϊόντος που οι καταναλωτές γνωρίζουν εδώ και χρόνια.
Για να εξαλειφθεί αυτή η παραπλάνηση, απαιτείται «σαφής, κατανοητή και εύκολα αντιληπτή ειδοποίηση πάνω στο ίδιο το περιτύλιγμα». Η απόφαση, σημείωσε το δικαστήριο, είναι κρίσιμη γιατί «υπάρχει κίνδυνος επανάληψης». Προς το παρόν δεν είναι δεσμευτική, η Mondelēz έχει περιθώριο ενός μήνα για να ασκήσει έφεση.
Η αντιπαράθεση ανάμεσα σε ομάδες καταναλωτών και βιομηχανία σοκολάτας στη Γερμανία δεν σταματά στη Milka. Η επίσης εμβληματική Ritter Sport άλλαξε το βάρος ορισμένων γεύσεων, κρατώντας το τετράγωνο σχήμα της.
Μέχρι τις αρχές Μαΐου 2026, οι σοκολάτες της ζύγιζαν 100 γραμμάρια. Σήμερα, τρεις ποικιλίες έπεσαν στα 75 γραμμάρια, δείχνουν το ίδιο μέγεθος, αλλά είναι πιο λεπτές.
Η Ritter Sport άλλαξε εμφανώς τη συσκευασία, παρουσίασε τις ελαφρύτερες μπάρες ως νέα σειρά, κράτησε την ίδια τιμή και δήλωσε ότι «οι καταναλωτές προτιμούν τις λεπτότερες ράβδους».
Το φαινόμενο shrinkflation, πάντως, δεν περιορίζεται στη σοκολάτα. Οδοντόκρεμα, βρώμη, στιγμιαίος καφές έχουν υποστεί την ίδια συρρίκνωση. Η Which? επισημαίνει ότι ο πληθωρισμός στη σοκολάτα ήταν ιδιαίτερα τσουχτερός – άνοδος 14,6% μέχρι τον Αύγουστο του 2025.