Μια πρωτοφανής πολιτική και αθλητική παρέμβαση έχει προκαλέσει παγκόσμιο σάλο στο Παγκόσμιο Κύπελλο ποδοσφαίρου. Μετά από τρία προσωπικά τηλεφωνήματα του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στην ηγεσία της FIFA, η διεθνής ομοσπονδία προχώρησε σε μια αναπάντεχη απόφαση, ανακαλώντας την ποινή αποκλεισμού του επιθετικού των ΗΠΑ, Φολαρίν Μπαλόγκαν. Ο παίκτης είχε αποβληθεί με κόκκινη κάρτα στην αναμέτρηση με τη Βοσνία Ερζεγοβίνη, όμως μετά την εξέλιξη αυτή θα δώσει κανονικά το «παρών» στο κρίσιμο νοκ άουτ παιχνίδι για τη φάση των 16 απέναντι στο Βέλγιο.
Ο Ντόναλντ Τραμπ εξέφρασε δημόσια τις ευχαριστίες του προς τη FIFA μέσω της πλατφόρμας Truth Social, κάνοντας λόγο για αποκατάσταση μιας μεγάλης αδικίας. Από την πλευρά της, η Πειθαρχική Επιτροπή της ομοσπονδίας δικαιολόγησε την κίνησή της βασιζόμενη στο Άρθρο 27 του πειθαρχικού κώδικα, το οποίο επιτρέπει την αναστολή καρτών για παραπτώματα που δεν σχετίζονται με στημένους αγώνες. Ο Μπαλόγκαν, ο οποίος έχει σημειώσει τρία γκολ στη διοργάνωση, τίθεται σε μονοετή περίοδο δοκιμασίας. Αν υποπέσει σε παρόμοια παράβαση μέσα σε αυτό το διάστημα, η ποινή της μίας αγωνιστικής θα ενεργοποιηθεί αμέσως.
Η απόφαση αυτή προκάλεσε την έντονη αντίδραση της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας του Βελγίου, η οποία δήλωσε έκπληκτη και υπογράμμισε ότι η κίνηση έρχεται σε πλήρη αντίθεση με το καταστατικό που επιβάλλει αυτόματη τιμωρία για τις κόκκινες κάρτες. Ο προπονητής των Βέλγων, Ρούντι Γκαρσία, εμφανίστηκε εξοργισμένος και παρομοίασε την απόφαση με πρωταπριλιάτικο αστείο, τονίζοντας ότι πλήττεται ανεπανόρθωτα η ακεραιότητα και η ηθική του αθλήματος.
Στον αντίποδα, ο τεχνικός της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ, Μαουρίσιο Ποτσετίνο, υπεραμύνθηκε της απόφασης και δήλωσε ότι η κόκκινη κάρτα ήταν εξαρχής υπερβολικά αυστηρή. Την ίδια ώρα, οι Αμερικανοί διεθνείς, όπως αποκάλυψε ο αμυντικός Κρις Ρίτσαρντς, ενημερώθηκαν για τα ευχάριστα νέα μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης ενώ επέβαιναν στο λεωφορείο της αποστολής, με την ομοσπονδία των ΗΠΑ να επιβεβαιώνει λίγο αργότερα τη συμμετοχή της στις σχετικές διαδικασίες.
