Τη μνήμη του Αγίου Βλαδιμήρου, Ισαποστόλου και βασιλέως των Ρώσων, καθώς και των Αγίων Μεγαλομαρτύρων Κηρύκου και Ιουλίττης τιμά σήμερα, 15 Ιουλίου, η Ορθόδοξη Εκκλησία.
Πρόκειται για τρεις σημαντικές μορφές της χριστιανικής παράδοσης. Ο Άγιος Βλαδίμηρος συνέδεσε το όνομά του με τη διάδοση του Χριστιανισμού στους Ρως, ενώ η Αγία Ιουλίττα και ο μόλις τριών ετών γιος της, Κήρυκος, έμειναν ακλόνητοι στην πίστη τους μέχρι το μαρτυρικό τέλος.
Ο Άγιος Βλαδίμηρος και ο εκχριστιανισμός των Ρως
Ο Άγιος Βλαδίμηρος γεννήθηκε τον 10ο αιώνα και ήταν γιος του ηγεμόνα του Κιέβου Σβιατοσλάβ. Γιαγιά του ήταν η Αγία Όλγα, η οποία είχε ασπαστεί τον Χριστιανισμό και προσπάθησε να διαδώσει τη νέα πίστη στον λαό της.
Όταν ανέλαβε την εξουσία στο Κίεβο, ο Βλαδίμηρος ήταν ειδωλολάτρης. Σύμφωνα με την εκκλησιαστική παράδοση, αναζήτησε την αληθινή πίστη και, αφού ήρθε σε επαφή με τον Χριστιανισμό του Βυζαντίου, αποφάσισε να βαπτιστεί. Έλαβε κατά το βάπτισμά του το όνομα Βασίλειος και παντρεύτηκε την πριγκίπισσα Άννα, αδελφή του Βυζαντινού αυτοκράτορα Βασιλείου Β΄.
Μετά τη μεταστροφή του, διέταξε την απομάκρυνση των ειδώλων και προχώρησε στη μαζική βάπτιση του λαού του. Το 988 θεωρείται έτος-σταθμός, καθώς συνδέεται με τον επίσημο εκχριστιανισμό των Ρως του Κιέβου.
Παράλληλα, ο Βλαδίμηρος φρόντισε για την ανέγερση ναών, την ίδρυση σχολείων και τη διάδοση της χριστιανικής διδασκαλίας. Η προσφορά του στην εξάπλωση της πίστης ήταν τόσο σημαντική, ώστε η Εκκλησία τον ανακήρυξε Ισαπόστολο και Φωτιστή των Ρώσων. Πέθανε το 1015, αφήνοντας πίσω του μια βαθιά θρησκευτική και ιστορική παρακαταθήκη.
Το μαρτύριο της Αγίας Ιουλίττης και του μικρού Κηρύκου
Η Αγία Ιουλίττα καταγόταν από το Ικόνιο της Μικράς Ασίας και έζησε στα χρόνια του αυτοκράτορα Διοκλητιανού, όταν οι διωγμοί κατά των χριστιανών βρίσκονταν σε έξαρση. Ήταν χήρα και μεγαλωμένη σε εύπορη οικογένεια, έχοντας αφιερώσει τη ζωή της στην ανατροφή του μικρού γιου της, Κηρύκου.
Για να αποφύγει τους διωγμούς, εγκατέλειψε την πατρίδα της και κατέφυγε αρχικά στη Σελεύκεια και στη συνέχεια στην Ταρσό της Κιλικίας. Εκεί, όμως, συνελήφθη και οδηγήθηκε ενώπιον του ηγεμόνα Αλεξάνδρου.
Παρά τις απειλές και τα βασανιστήρια, η Ιουλίττα αρνήθηκε να αποκηρύξει τον Χριστό. Ο μόλις τριών ετών Κήρυκος, βλέποντας τη μητέρα του να βασανίζεται, ομολόγησε και ο ίδιος τη χριστιανική του πίστη. Ο ηγεμόνας, εξοργισμένος, τον έριξε από τα σκαλιά, με αποτέλεσμα το μικρό παιδί να βρει μαρτυρικό θάνατο.
Η Ιουλίττα, βλέποντας τον γιο της να γίνεται μάρτυρας, δεν λύγισε. Παρέμεινε σταθερή στην πίστη της και τελικά αποκεφαλίστηκε το 305. Η Εκκλησία τιμά μητέρα και γιο ως σύμβολα ακλόνητης πίστης, θάρρους και αφοσίωσης στον Χριστό.
Σήμερα γιορτάζουν όσοι φέρουν τα ονόματα Βλαδίμηρος, Κήρυκος, Κήρυκας, Ιουλίττα και Ιουλίτα.
