Στη Νότια Καρολίνα των ΗΠΑ κατασκευάζεται ένα γιγαντιαίο κέντρο δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης, που από την πρώτη στιγμή έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις λόγω των σχεδίων του για τη χρήση νερού.
Για την ακρίβεια πρόκειται για το μεγαλύτερο έργο του είδους στην πολιτεία, το οποίο αρχικά είχε δεσμευτεί πως δεν θα αντλούσε νερό από τον ποταμό Κολοράντο, αλλά θα αξιοποιεί ανακυκλωμένα επεξεργασμένα λύματα για την ψύξη των εγκαταστάσεων.
Ωστόσο, πρόσφατα υπέβαλε αίτημα για πρόσβαση σε περίπου 287 εκατομμύρια γαλόνια νερού ετησίως, δηλαδή περίπου 1,087 δισεκατομμύρια λίτρα, μετά την αποτυχία του αρχικού σχεδιασμού.
Ο Σεμπάστιαν Ρούτσι, ο οποίος είναι ο επικεφαλής του έργου, υποστηρίζει ότι η κατανάλωση νερού του κέντρου δεν θα επιβαρύνει τον ποταμό Κολοράντο. Όπως αναφέρει, σκοπεύει να αγοράσει γεωργικές εκτάσεις στην περιοχή, να διακόψει τη λειτουργία τους και να διαθέσει το νερό που θα χρησιμοποιούνταν για τις ανάγκες του κέντρου δεδομένων.
Ο ίδιος επισημαίνει ότι ο αντίκτυπος θα είναι ισοδύναμος με εκείνον μιας αγροτικής έκτασης περίπου 650 στρεμμάτων και ότι «ούτε μια επιπλέον σταγόνα από τον ποταμό Κολοράντο» δεν θα χρησιμοποιηθεί.
Ο ποταμός Κολοράντο υδροδοτεί περίπου 40 εκατομμύρια ανθρώπους και βρίσκεται αντιμέτωπος με σοβαρό πρόβλημα λειψυδρίας. Η Imperial Valley, από την οποία διέρχεται στο ανατολικό της τμήμα, βασίζεται σχεδόν αποκλειστικά σε αυτόν για τις γεωργικές της δραστηριότητες, καταναλώνοντας σχεδόν το 80% του διαθέσιμου νερού.
Ειδικοί προειδοποιούν ότι το ζήτημα δεν αφορά μόνο την ποσότητα του νερού που θα διατεθεί στο κέντρο, αλλά και το κατά πόσο είναι ορθό υδάτινοι πόροι που παραδοσιακά στηρίζουν τη γεωργία να κατευθύνονται στη βιομηχανία της τεχνητής νοημοσύνης.
Η μείωση της γεωργικής δραστηριότητας στην περιοχή ενδέχεται να επηρεάσει συνολικά την τοπική οικονομία, τόσο στον αγροτικό τομέα όσο και στις επιχειρήσεις που εξαρτώνται από αυτόν.
