Έρευνες δείχνουν ότι το υψηλό κόστος μετακίνησης και διαμονής, σε συνδυασμό με φόβους για την προσωπική ασφάλεια, οδηγούν χιλιάδες φιλάθλους να παρακολουθήσουν τους αγώνες από την τηλεόραση
Μόλις λίγες ώρες πριν από την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 (11 Ιουνίου – 19 Ιουλίου), η μεγάλη ώθηση που περίμεναν οι τουριστικοί φορείς των ΗΠΑ από τη διοργάνωση δεν φαίνεται πουθενά.
Επί χρόνια, το τουρνουά θεωρούνταν ότι θα προσέφερε σημαντική οικονομική ανάσα στην αμερικανική τουριστική βιομηχανία. Ωστόσο, το κλίμα ανησυχίας και οι υψηλές δαπάνες φαίνεται ότι έχουν δημιουργήσει ακριβώς τα αντίθετα αποτελέσματα.
Τα ξενοδοχεία, που περίμεναν μαζική άφιξη φιλάθλων, βλέπουν άδεια δωμάτια και αναγκάζονται να προχωρούν σε μειώσεις τιμών. Παράλληλα, οι κρατήσεις πτήσεων έχουν υποχωρήσει, καθώς οι τιμές των αεροπορικών εισιτηρίων έχουν εκτοξευθεί.
Τα ακριβά εισιτήρια των αγώνων έχουν περιορίσει ακόμη περισσότερο τη ζήτηση, ενώ αναλυτές του κλάδου σημειώνουν ότι ο ενθουσιασμός είναι αισθητά μειωμένος σε σχέση με προηγούμενα Παγκόσμια Κύπελλα.
Το υψηλό κόστος, οι δυσκολίες στην έκδοση βίζας και η ανάγκη μετακινήσεων μεταξύ 16 πόλεων υποδοχής σε τρεις διαφορετικές χώρες έχουν λειτουργήσει αποτρεπτικά για πολλούς ενδιαφερόμενους.
Οι Αμερικανοί φίλαθλοι, σε μια χώρα όπου το ποδόσφαιρο δεν έχει την ίδια απήχηση όπως στην Ευρώπη, δεν μπορούν να καλύψουν το κενό που αφήνουν οι ξένοι επισκέπτες.
«Είναι συνολικά μια απογοήτευση. Δεν υπάρχει άλλη λέξη που μπορώ να πω», δήλωσε ο Βιγιάι Ντανταπανί, διευθύνων σύμβουλος της Ένωσης Ξενοδόχων της Νέας Υόρκης.
Σύμφωνα με την Cirium, εταιρεία ηγέτιδα σε δεδομένα αεροπορικών ταξιδιών, οι κρατήσεις πτήσεων από την Ευρώπη προς τις περισσότερες πόλεις υποδοχής για τον Ιούνιο και Ιούλιο έχουν μειωθεί κατά μέσο όρο 3,8%, ακόμη και μετά την ήδη υπάρχουσα πτώση των ταξιδιών προς τις ΗΠΑ από πέρυσι. Προς τη Νέα Υόρκη, που θα φιλοξενήσει τον τελικό στις 19 Ιουλίου, η μείωση φτάνει το 15,8%.
Ενώ η FIFA είχε προβλέψει 1,2 εκατομμύρια οπαδούς να επισκεφθούν τη Νέα Υόρκη, η Ένωση Ξενοδόχων της πόλης περιμένει μόλις το μισό.
Πολλά ξενοδοχεία έχουν ήδη προχωρήσει σε σημαντικές εκπτώσεις. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το New York Hilton Midtown, το μεγαλύτερο της πόλης, όπου οι τιμές για το διάστημα του τουρνουά έχουν πέσει στα 415 δολάρια ανά διανυκτέρευση – δηλαδή στο μισό σε σχέση με τις αρχικές διαφημιζόμενες τιμές του Δεκεμβρίου.
Επιπλέον, φίλαθλοι από περισσότερες από τις μισές χώρες που έχουν προκριθεί χρειάζονται βίζα για να εισέλθουν στις ΗΠΑ, κάτι που προσθέτει κόστος και αβεβαιότητα. Η απόρριψη εισόδου από την κυβέρνηση Τραμπ σε έναν Σομαλό διαιτητή, λόγω φερόμενων σχέσεων με «ύποπτα μέλη τρομοκρατικών οργανώσεων», ενίσχυσε περαιτέρω το κλίμα επιφυλακτικότητας.
Οι πρακτικές της FIFA στα εισιτήρια έχουν προκαλέσει έντονες αντιδράσεις. Με τιμές ρεκόρ, δυναμική τιμολόγηση και απεριόριστη μεταπώληση, το κόστος έχει εκτοξευθεί. Το φθηνότερο εισιτήριο σε μεγάλες πόλεις όπως η Νέα Υόρκη και το Μαϊάμι πλησιάζει πλέον τα 1.000 δολάρια, σύμφωνα με την TicketData.
Ακόμη κι αν οι τιμές πέσουν σημαντικά τις τελευταίες ημέρες, η ζήτηση της τελευταίας στιγμής αναμένεται περιορισμένη. Όπως εξηγεί η Ντάνα Λατούφ, διευθύνουσα σύμβουλος της βρετανικής εταιρείας εισιτηρίων Tickitto, οι φίλαθλοι από το εξωτερικό δυσκολεύονται να καλύψουν τόσο το υψηλό κόστος όσο και την πολυπλοκότητα των ταξιδιωτικών και θεωρήσεων σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα.
