Η Ισπανία επιβεβαίωσε τις βλέψεις της για την κατάκτηση του τροπαίου με το επιβλητικό 3-0 επί της Αυστρίας, ελέγχοντας απόλυτα τον ρυθμό της αναμέτρησης από το πρώτο λεπτό. Το σκορ άνοιξε ο Μίκελ Ογιαρθάμπαλ στο 36ο λεπτό, εκτελώντας άψογα μετά από χαμηλή σέντρα του Μαρκ Κουκουρέγια. Αν και ο Λαμίν Γιαμάλ δημιουργούσε συνεχώς προβλήματα από τα δεξιά, η αριστερή πτέρυγα αποτέλεσε την κύρια πηγή κινδύνων. Στο δεύτερο ημίχρονο, η συνεργασία των Κουκουρέγια και Μπαένα έφερε την μπάλα στην περιοχή, όπου ο Πέδρο Πόρο έκανε το 2-0 στο 66′, κινούμενος έξυπνα σε θέση σέντερ φορ από το δεξί άκρο της άμυνας. Το τελικό σκορ διαμόρφωσε ξανά ο Ογιαρθάμπαλ στο 89′, σφραγίζοντας την άνετη πρόκριση για τους Ίβηρες που πλέον θα αντιμετωπίσουν την Πορτογαλία.
Η ανατροπή της Πορτογαλίας στις καθυστερήσεις
Σε ένα παιχνίδι που πήρε φωτιά στο δεύτερο μέρος, η Πορτογαλία επιβίωσε από μια εξαιρετικά δύσκολη συνθήκη απέναντι στην Κροατία, επικρατώντας με 2-1. Μετά από ένα ισορροπημένο πρώτο ημίχρονο, ο Ιβάν Πέρισιτς έδωσε το προβάδισμα στους Κροάτες στο 53′. Ο Ρομπέρτο Μαρτίνεθ προχώρησε άμεσα σε τέσσερις αλλαγές για να αλλάξει την εικόνα της ομάδας του. Αμέσως μετά, ο Νίκολα Βλάσιτς ανέτρεψε τον Ρενάτο Βέιγκα στην περιοχή. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο ανέλαβε την εκτέλεση στο 68′ και δεν αστόχησε, σημειώνοντας το πρώτο του γκολ σε νοκ άουτ φάση στην έκτη του παρουσία σε Μουντιάλ.
Λίγο αργότερα, αντικαταστάθηκε από τον Ρούμπεν Νέβες, με στόχο να ελεγχθεί ο χώρος της μεσαίας γραμμής. Η λύση δόθηκε στο 94ο λεπτό, όταν ο Ραφαέλ Λεάο βρήκε με εξαιρετική σέντρα τον Γκονσάλο Ράμος στο δεύτερο δοκάρι, ο οποίος με δυνατή κεφαλιά έδωσε το προβάδισμα στην ομάδα του. Η αγωνία χτύπησε κόκκινο όταν ο Γιόσκο Γκβάρντιολ σκόραρε στο 103′, όμως το γκολ ακυρώθηκε μέσω VAR για οφσάιντ. Μετά από 18 λεπτά καθυστερήσεων, οι Πορτογάλοι πανηγύρισαν το εισιτήριο για τους «16».
Ιστορική βραδιά για την Ελβετία
Η Ελβετία εξασφάλισε με χαρακτηριστική ευκολία την παρουσία της στην επόμενη φάση του Μουντιάλ, επικρατώντας της Αλγερίας με 2-0. Ο Μπριλ Εμπολό άνοιξε το σκορ μόλις στο 10ο λεπτό, αξιοποιώντας στο έπακρο την ατομική ενέργεια και την ακριβή πάσα του Γιόχαν Μανζαμπί από την αριστερή πλευρά.
Οι Ελβετοί φρόντισαν να «καθαρίσουν» το ματς με το ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου. Στο 46′, ο Νταν Εντόι σκόραρε με χαμηλό σουτ από το ύψος της περιοχής, έπειτα από λανθασμένη απομάκρυνση του Ραφίκ Μπελγκαλί. Παρά τις προσπάθειες του Ριγιάντ Μαχρέζ, η Αλγερία δεν μπόρεσε να βρει λύσεις απέναντι στην ελβετική άμυνα. Αυτή ήταν η πρώτη νίκη της Ελβετίας σε νοκ άουτ αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου από το 1938, ενώ πλέον ετοιμάζεται να αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Κολομβία – Γκάνα.
