Η έλλειψη μιας πρωτεΐνης φαίνεται ότι ευθύνεται για τον αιφνίδιο βρεφικό θάνατο, σύμφωνα με νέα αμερικανική μελέτη.
Επιστήμονες του Baylor College of Medicine διαπίστωσαν έπειτα από μελέτες σε ποντίκια ότι όσα έχουν έλλειψη ενός συγκεκριμένου γονιδίου παρουσιάζουν σημαντικές δυσκολίες στην πρόσληψη οξυγόνου, με αποτέλεσμα το 50% από αυτά να πεθαίνει. Μάλιστα, όσα καταφέρνουν να επιζήσουν έχουν λιγότερες πιθανότητες να αντεπεξέλθουν στα αυξημένα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα, γεγονός που, σύμφωνα με τους επιστήμονες, προφανώς ισχύει και για τον άνθρωπο.
Σύμφωνα με τη μελέτη τους, η οποία δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «Neuron», αν όντως ισχύει κάτι τέτοιο, θα καταφέρουν σύντομα να αναπτύξουν μια ειδική γενετική εξέταση, ώστε να ανακαλύπτουν αν το έμβρυο κινδυνεύει να χάσει τη ζωή του από το σύνδρομο του αιφνίδιου βρεφικού θανάτου, το οποίο μόνο στη Βρετανία προκαλεί τον θάνατο οκτώ βρεφών την εβδομάδα, ξαφνικά και απροσδόκητα.
Οι επιστήμονες του Baylor College of Medicine γνώριζαν από παλαιότερες έρευνες σε ποντίκια ότι εκείνα που παρουσιάζουν έλλειψη του γονιδίου Atoh1 δυσκολεύονται να αναπνεύσουν. Επίσης, πρόσφατη έρευνα σε θύματα του συνδρόμου έδειξε ότι υπάρχουν παρόμοιες ανωμαλίες ακριβώς στην ίδια ομάδα νευρώνων. Αυτό παρακίνησε τους επιστήμονες να ανακαλύψουν τον λόγο για τον οποίο συμβαίνει αυτό, στο πλαίσιο της προσπάθειάς τους να βρουν τι προκαλεί τον αιφνίδιο βρεφικό θάνατο.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα ποντίκια από τα οποία λείπει το γονίδιο Atoh1 από τους νευρώνες RTN πεθαίνουν ξαφνικά λίγο μετά τη γέννησή τους. «Αυτό μας βοήθησε να καταλάβουμε ότι το γονίδιο είναι απαραίτητο για τη λειτουργία κάποιων νευρώνων που είναι ζωτικής σημασίας για την αναπνοή του νεογνού» είπε η επικεφαλής της έρευνας, δρ Χούντα Ζόγκμπι. «Ανακαλύψαμε ότι το Atoh1 είναι απαραίτητο στους συγκεκριμένους νευρώνες, ώστε να πάρουν τη σωστή θέση στο εγκεφαλικό στέλεχος και να συνδεθεί με το κέντρο αναπνοής. Οταν υπάρχει κάποια αλλαγή, όπως έλλειψη οξυγόνου, οι νευρώνες το αντιλαμβάνονται και δίνουν εντολή στον οργανισμό να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο αναπνέει».
