Σαν ώριμα φρούτα πέφτουν στη Γη οι δορυφόροι που υποστηρίζουν το δίκτυο Starlink του Έλον Μασκ, καθώς παρατηρητές καταγράφουν έως και τέσσερις την ημέρα να καίγονται στην ατμόσφαιρα.
Ο Τζόναθαν ΜακΝτόουελ, αστρονόμος του Κέντρου Αστροφυσικής Χάρβαρντ–Σμιθσόνιαν, δήλωσε στο EarthSky ότι έχει καταγράψει «κατά μέσο όρο από έναν έως δύο δορυφόρους Starlink που βγαίνουν από την τροχιά τους κάθε μέρα το 2025». Ο αριθμός αυτός, όπως εκτιμά, ενδέχεται να αυξηθεί σε περίπου πέντε ημερησίως, καθώς η SpaceX συνεχίζει να επεκτείνει το παγκόσμιο δίκτυό της.
Η εταιρεία, που ιδρύθηκε το 2002, έχει εξελιχθεί σε θεμέλιο λίθο της παγκόσμιας διαστημικής βιομηχανίας, σχεδιάζοντας επαναχρησιμοποιούμενους πυραύλους και αναπτύσσοντας το δίκτυο δορυφόρων Starlink, το οποίο σήμερα ευθύνεται για μεγάλο μέρος της δραστηριότητας δορυφόρων εκτός τροχιάς που παρατηρείται.
Βίντεο που δείχνουν δορυφόρους Starlink να καίγονται στην ατμόσφαιρα έχουν κυκλοφορήσει τις τελευταίες εβδομάδες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, προκαλώντας ανησυχία στο κοινό για το κατά πόσο αποτελούν κίνδυνο για τους ανθρώπους. Αυτή τη στιγμή παρακολουθούνται περίπου 20.000 αντικείμενα σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, συμπεριλαμβανομένων 12.000 ενεργών δορυφόρων, εκ των οποίων οι 8.500 ανήκουν στο Starlink.
Οι περισσότεροι από αυτούς τους δορυφόρους έχουν διάρκεια ζωής περίπου πέντε ετών και είναι σχεδιασμένοι ώστε να καίγονται ολοκληρωτικά στην ατμόσφαιρα πριν φτάσουν στην επιφάνεια της Γης.
Αν και τα φωτεινά ίχνη που διασχίζουν τον ουρανό μπορεί να φαίνονται ανησυχητικά, οι επιστήμονες τονίζουν ότι οι επανεισόδοι των δορυφόρων Starlink δεν αποτελούν απειλή. Ο πραγματικός προβληματισμός, όπως εξηγούν, αφορά άλλα αντικείμενα που δεν εισέρχονται στην ατμόσφαιρα υπό ελεγχόμενες συνθήκες.
