Μια νέα, πολυεθνική ναυτική δύναμη, η οποία θα λειτουργεί συμπληρωματικά προς το ΝΑΤΟ αλλά χωρίς τη συμμετοχή των ΗΠΑ, δημιουργεί η Μεγάλη Βρετανία σε συνεργασία με εννέα ακόμα ευρωπαϊκές χώρες. Η κίνηση αυτή, που ανακοινώθηκε από τον επικεφαλής του Βασιλικού Ναυτικού, στρατηγό Sir Gwyn Jenkins, έρχεται ως απάντηση στη ρωσική επιθετικότητα στα βόρεια θαλάσσια σύνορα της Ευρώπης.
Η δύναμη αυτή βασίζεται στο σχήμα της Κοινής Εκστρατευτικής Δύναμης (JEF), στην οποία συμμετέχουν η Βρετανία, η Ολλανδία, οι πέντε σκανδιναβικές χώρες και οι τρεις χώρες της Βαλτικής, ενώ ενδέχεται να προσχωρήσει και ο Καναδάς.
Ρήξη στις σχέσεις με τις ΗΠΑ του Τραμπ
Η νέα συμμαχία αντανακλά την πρωτοφανή ψυχρότητα στις στρατιωτικές σχέσεις Λονδίνου και Ουάσιγκτον. Ο Αμερικανός πρόεδρος, Ντόναλντ Τραμπ, έχει επικρίνει δριμύτατα τη Βρετανία για τη μη συμμετοχή της στους βομβαρδισμούς κατά του Ιράν, φτάνοντας στο σημείο να χαρακτηρίσει τα βρετανικά αεροπλανοφόρα ως «παιχνίδια».
Η διαφωνία επεκτείνεται και στη διαχείριση των Στενών του Ορμούζ, που παραμένουν κλειστά μετά τον πόλεμο ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν. Ενώ η Ουάσιγκτον πιέζει για βίαιο άνοιγμα των Στενών, Λονδίνο και Παρίσι προκρίνουν τη δημιουργία αμυντικών περιπολιών, πρόταση που οι ΗΠΑ χαρακτήρισαν «ανόητη».
Η Ρωσία ως «σοβαρότερη απειλή»
Παρά την κρίση στη Μέση Ανατολή, ο στρατηγός Jenkins υπογράμμισε ότι η Ρωσία παραμένει ο μεγαλύτερος κίνδυνος για την ασφάλεια της Γηραιάς Αλβιώνας.
• Αύξηση προκλήσεων: Οι ρωσικές εισβολές στα βρετανικά ύδατα αυξήθηκαν κατά 33% την τελευταία διετία.
• Υποβρύχια κατασκοπεία: Εντοπίστηκαν ρωσικά υποβρύχια να παρακολουθούν κρίσιμες υποθαλάσσιες υποδομές γύρω από τη Βρετανία.
• Ο «σκιώδης στόλος»: Παρά τις προειδοποιήσεις του Κιρ Στάρμερ, 98 τάνκερ που μεταφέρουν ρωσικό πετρέλαιο υπό κυρώσεις έχουν διασχίσει τα βρετανικά ύδατα, συχνά με τη συνοδεία ρωσικών φρεγατών.
Προβλήματα επιχειρησιακής ετοιμότητας
Η ανακοίνωση της νέας δύναμης έρχεται σε μια στιγμή που το Βασιλικό Ναυτικό δέχεται επικρίσεις για την ετοιμότητά του. Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα του αντιτορπιλικού HMS Dragon, το οποίο καθυστέρησε τρεις εβδομάδες να αναπτυχθεί στην Κύπρο μετά από επίθεση στη βάση του Ακρωτηρίου, ενώ στη συνέχεια παρουσίασε τεχνικά προβλήματα στις υποδομές υγιεινής και ύδρευσης.
Για την αντιμετώπιση των ελλείψεων και του υψηλού κόστους, ο Sir Gwyn Jenkins ανήγγειλε τη χρήση μη επανδρωμένων πλοίων συνοδείας (sea drones) που θα πλέουν δίπλα στα βρετανικά πολεμικά πλοία μέσα στα επόμενα δύο χρόνια. Η νέα ναυτική δύναμη θα διοικείται από το στρατηγείο του Northwood στο Λονδίνο και θα είναι σχεδιασμένη για άμεση εμπλοκή, εάν αυτό απαιτηθεί.
