Φεύγει από τη Μέση Ανατολή το USS Gerald R. Ford
Το USS Gerald R. Ford, το οποίο βρίσκεται σε επιχειρήσεις στη θάλασσα πάνω από 10 συνεχείς μήνες στη Μέση Ανατολή, πλέον έχει άμεση ανάγκη επισκευής και συντήρησης.
Το αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford αναμένεται να αποχωρήσει από τη Μέση Ανατολή και να ξεκινήσει την επιστροφή του στις Ηνωμένες Πολιτείες τις επόμενες ημέρες, σύμφωνα με δηλώσεις Αμερικανών αξιωματούχων που επικαλείται η Wall Street Journal.
Η απομάκρυνσή του μειώνει τη διαθέσιμη ισχύ πυρός στην περιοχή, σε μια περίοδο που ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ασκεί έντονη πίεση στο Ιράν να δεχτεί συμφωνία ειρήνης.
Το Ford είναι ένα από τα τρία αμερικανικά αεροπλανοφόρα που επιχειρούν στη Μέση Ανατολή, μαζί με το USS George H.W. Bush και το USS Abraham Lincoln, στο πλαίσιο των εντάσεων με το Ιράν.
Ενώ το Ford παραμένει στην Ερυθρά Θάλασσα, τα Lincoln και Bush λειτουργούν στην Αραβική Θάλασσα, υποστηρίζοντας τον αμερικανικό ναυτικό αποκλεισμό εναντίον πλοίων που μεταφέρουν πετρέλαιο ή εμπορεύματα από ιρανικά λιμάνια.
Η αποχώρηση σημαίνει ανακούφιση για περίπου 4.500 ναύτες που έχουν παραμείνει στη θάλασσα για 10 μήνες, όμως αποδυναμώνει σημαντικά την επιχειρησιακή ισχύ των ΗΠΑ, ενώ οι ειρηνευτικές συνομιλίες με το Ιράν παραμένουν σε αδιέξοδο.
Μέχρι την Τετάρτη (29/4), το πλοίο είχε αναπτυχθεί για 309 ημέρες, ρεκόρ για το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα που οποιοδήποτε σύγχρονο αεροπλανοφόρο των ΗΠΑ παραμένει σε επιχειρησιακή αποστολή, γεγονός που έχει επιφέρει σημαντική θλίψη στο πλοίο.
Το USS Gerald R. Ford έχει ήδη υποβληθεί σε ενδιάμεσες επισκευές στο λιμάνι της Σούδας, μετά από πυρκαγιά σε χώρο πλυντηρίου που τραυμάτισε αρκετούς ναυτικούς, ενώ το πλοίο αντιμετωπίζει επανειλημμένα προβλήματα με τις τουαλέτες του. Μόλις το πλοίο επιστρέψει στη βάση του στο Νόρφολκ της Βιρτζίνιας, αναμένεται να υποβληθεί σε εκτεταμένες εργασίες συντήρησης και επισκευής, προκειμένου να αποκατασταθεί η πλήρης λειτουργικότητά του.
Κατά τη διάρκεια ακρόασης στο Κογκρέσο την Τετάρτη, πολλοί νομοθέτες έθεσαν ερωτήματα για την εκτεταμένη αποστολή του πλοίου, αναρωτώμενοι εάν το υψηλό κόστος για το πλοίο και το πλήρωμά του ήταν αναγκαίο.
Ο Υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ επεσήμανε ότι μια δύσκολη διαδικασία λήψης αποφάσεων, σε συνεννόηση με το Ναυτικό, οδήγησε στην παράταση της αποστολής, η οποία θα επηρεάσει τόσο τη μελλοντική διαθεσιμότητα του Ford όσο και την επισκευαστική χωρητικότητα άλλων πολεμικών πλοίων, λόγω των περιορισμένων δυνατοτήτων των ναυπηγείων.
