Κρυμμένες μέσα στις σελίδες ενός μεσαιωνικού χειρογράφου που φυλάσσεται σε πολωνική βιβλιοθήκη, εντοπίστηκαν ομιλίες ενός αγίου οι οποίες θεωρούνταν χαμένες επί αιώνες.
Πρόκειται για κείμενα που επιχειρούν να φωτίσουν μία από τις πιο σκοτεινές και αινιγματικές διηγήσεις της Βίβλου.
Οι λατινικές αυτές ομιλίες, χρονολογημένες στον 12ο αιώνα, αποδίδονται στον Άγιο Αυγουστίνο, τον θεολόγο που επηρέασε βαθιά τη διαμόρφωση της δυτικής χριστιανικής σκέψης και θεωρείται από τις σημαντικότερες μορφές μετά τον Απόστολο Παύλο. Η πρόσφατη ταυτοποίησή τους αποκάλυψε ότι επικεντρώνονται στην επίσκεψη του βασιλιά Σαούλ στη Μάγισσα του Εντορ, ένα επεισόδιο της Παλαιάς Διαθήκης όπου ο νεκρός προφήτης Σαμουήλ εμφανίζεται για να προαναγγείλει τον θάνατο του βασιλιά.
Το συγκεκριμένο χωρίο, καταγεγραμμένο στο Α’ Σαμουήλ 28, έχει απασχολήσει για αιώνες εβραίους και χριστιανούς μελετητές, καθώς φαίνεται να υπονοεί ότι μια μέντιουμ κατάφερε να καλέσει το πνεύμα ενός προφήτη. Ο Αυγουστίνος, στις ομιλίες που τώρα ήρθαν στο φως, εξετάζει αν η μορφή που αντίκρισε ο Σαούλ ήταν πράγματι ο Σαμουήλ ή μια υπερφυσική ψευδαίσθηση.
Καταλήγει ότι η Μάγισσα του Εντορ δεν είχε καμία δύναμη επί των νεκρών· αν ο Σαμουήλ εμφανίστηκε, αυτό συνέβη επειδή το επέτρεψε ο Θεός και όχι λόγω κάποιας μαγικής επίκλησης.
Ο καθηγητής Κρίστιαν Τόρναου, ειδικός στη λατινική φιλολογία στο Πανεπιστήμιο του Βύρτσμπουργκ, εξηγεί ότι η πρώτη από τις δύο ομιλίες εκφωνήθηκε σε κυριακάτικη λειτουργία και κατέληγε σε ζητήματα θεοδικίας και ερμηνείας. Η δεύτερη, που ακολούθησε την επόμενη Τετάρτη, ανέλυε διεξοδικότερα τις πιθανές ερμηνευτικές εκδοχές.
Ο Άγιος Αυγουστίνος, που έζησε από το 354 έως το 430 μ.Χ., γεννήθηκε στη Βόρεια Αφρική από πατέρα παγανιστή και μητέρα χριστιανή. Η νεότητά του χαρακτηρίστηκε από πνευματική αναζήτηση και κοσμικό τρόπο ζωής. Αρχικά απέρριψε τον χριστιανισμό, προσεγγίζοντας τον ηδονισμό και τον Μανιχαϊσμό, πριν στραφεί στον Νεοπλατωνισμό. Μετά από βαθιά εσωτερική κρίση, ασπάστηκε τον χριστιανισμό και βαπτίστηκε στο Μιλάνο το 387.
Η ανακάλυψη των ομιλιών έγινε το 2024, όταν ο Τόρναου κλήθηκε να μελετήσει έξι κείμενα του αγίου και διαπίστωσε ότι δύο από αυτά δεν είχαν εντοπιστεί ποτέ στο παρελθόν. Οι ομιλίες αυτές αναφέρονταν στην ιστορία του Σαούλ, ο οποίος, λίγο πριν από τη μάχη με τους Φιλισταίους, θεωρεί ότι βρίσκεται σε αδιέξοδο, καθώς ο Θεός δεν ανταποκρίνεται στις προσευχές του. Έτσι στρέφεται στη μάγισσα, ζητώντας της να καλέσει το πνεύμα του Σαμουήλ, ο οποίος προφητεύει τον θάνατό του. Ο Σαμουήλ, σύμφωνα με τη Βίβλο, είχε χρίσει τους δύο πρώτους βασιλείς του Ισραήλ, τον Σαούλ και τον Δαβίδ.
Το επεισόδιο αυτό έχει προκαλέσει μακροχρόνιες θεολογικές συζητήσεις σχετικά με το αν η μάγισσα εξαπάτησε τον βασιλιά ή αν ο Θεός επέτρεψε μια πραγματική εμφάνιση του προφήτη. Λατινολόγοι έχουν επίσης θέσει το ερώτημα πώς ένας παντοδύναμος Θεός θα μπορούσε να επιτρέψει μια τέτοια πράξη ή αν αυτό θέτει υπό αμφισβήτηση την παντοδυναμία Του.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι, μετά την παρουσίαση των δύο ομιλιών, το εκκλησιαστικό ακροατήριο καλούνταν να διαμορφώσει τη δική του άποψη. Αυτή η παιδαγωγική προσέγγιση είναι χαρακτηριστική του Αυγουστίνου, ο οποίος συνήθιζε να παραθέτει πολλαπλές ερμηνείες χωρίς να επιβάλλει μία ως οριστική.
Το ύφος, το χιούμορ και το περιεχόμενο των κειμένων ενισχύουν την άποψη ότι πρόκειται για γνήσια έργα του αγίου. Ωστόσο, στο παρελθόν έχουν υπάρξει περιπτώσεις όπου κείμενα αποδόθηκαν λανθασμένα στον Αυγουστίνο. Για τον λόγο αυτό, ο Τόρναου και ο συνάδελφός του, δρ. Κλέμενς Βάιντμαν από το Corpus Scriptorum Ecclesiasticorum Latinorum, ζήτησαν τη συμβολή ακόμη 20 ειδικών για την επιβεβαίωση της αυθεντικότητας.
Η ανασύνθεση της ιστορίας μετάδοσης των ομιλιών αποδείχθηκε δύσκολη. Η δημιουργία ενός τέτοιου χειρογράφου τον 12ο αιώνα θεωρείται ασυνήθιστη, καθώς ένα αντίγραφο του 8ου ή 9ου αιώνα θα ήταν πιο αναμενόμενο. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι ομιλίες διασώθηκαν επειδή κάποιος μεσαιωνικός αντιγραφέας τις αντέγραψε από παλαιότερο χειρόγραφο που σήμερα έχει χαθεί.
Ένας παλιός μοναστηριακός κατάλογος φαίνεται να αναφέρει κείμενο με τους ίδιους τίτλους και την ίδια σειρά περιεχομένων, γεγονός που υποδηλώνει ότι ίσως αποτέλεσε το πρότυπο του χειρογράφου. Ωστόσο, η υπόθεση δεν μπορεί να επιβεβαιωθεί πλήρως, καθώς η βιβλιοθήκη στην οποία φυλασσόταν καταστράφηκε ολοσχερώς κατά τον Τριακονταετή Πόλεμο.
