Σοκ προκαλούν οι αποκαλύψεις από την πολιτεία του Οχάιο στις ΗΠΑ, όπου οι Αρχές εντόπισαν και διέσωσαν 16 παιδιά που ζούσαν σε άθλιες συνθήκες μέσα σε ένα ερειπωμένο σπίτι, με τους αστυνομικούς να περιγράφουν εικόνες που παραπέμπουν σε πραγματικό εφιάλτη. Για την υπόθεση έχουν συλληφθεί τέσσερα μέλη της ίδιας οικογένειας, τα οποία αντιμετωπίζουν βαριές κακουργηματικές κατηγορίες για έκθεση ανηλίκων σε κίνδυνο.
Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε το πρωί της Τρίτης στην κωμόπολη Hamden της κομητείας Βίντον, περίπου 100 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Κολόμπους, κατά τη διάρκεια εκτέλεσης εντάλματος έρευνας στο πλαίσιο συνεχιζόμενης έρευνας.
Οι αστυνομικοί που εισήλθαν στο σπίτι βρέθηκαν αντιμέτωποι με εικόνες που, όπως δήλωσαν, δύσκολα μπορούν να περιγραφούν. Ο γενικός εισαγγελέας του Οχάιο, Andy Wilson, χαρακτήρισε όσα αντίκρισαν ως «απόλυτο κακό». «Ήταν συνθήκες που δεν μπορεί κανείς να φανταστεί ότι ζουν άνθρωποι, πόσο μάλλον παιδιά», ανέφερε χαρακτηριστικά, αποκαλύπτοντας ότι ορισμένα από τα παιδιά «δεν μπορούσαν καν να μιλήσουν». «Ήταν τρομερό. Έμοιαζαν σχεδόν με άγρια ζώα. Ήταν πραγματικά φρικτό», πρόσθεσε.
Σύμφωνα με τις Αρχές, τα παιδιά ήταν ηλικίας από μόλις 18 μηνών έως 18 ετών και ανάμεσά τους υπήρχαν αγόρια και κορίτσια. Αρκετά βρίσκονταν σε ιδιαίτερα σοβαρή κατάσταση όταν εντοπίστηκαν, ενώ δύο χρειάστηκε να μεταφερθούν αεροπορικώς σε νοσοκομεία τραύματος επιπέδου 1 εξαιτίας της βαρύτητας των τραυματισμών τους.
«Τα ζώα της φάρμας ζουν σε καλύτερες συνθήκες από ότι αυτά τα παιδιά»
Ο σερίφης της κομητείας Βίντον, Ryan Cain, περιέγραψε το σπίτι ως έναν χώρο γεμάτο ανθρώπινα περιττώματα, ενώ αποκάλυψε ότι οι ερευνητές εντόπισαν ένα μικρό δωμάτιο, στο οποίο εκτιμάται ότι τα παιδιά κρατούνταν επί σχεδόν τέσσερα χρόνια. «Τα περισσότερα από τα ζώα της φάρμας μας ζουν σε καλύτερες συνθήκες από αυτές στις οποίες βρίσκονταν τα παιδιά», δήλωσε.
Για την υπόθεση συνελήφθησαν οι Gary Siders Jr., Gary Siders Sr., Christina Siders και Elizabeth Siders, οι οποίοι κατηγορούνται ο καθένας για 17 κακουργηματικές πράξεις έκθεσης ανηλίκων σε κίνδυνο.
Ο εισαγγελέας William Archer ανέφερε ότι οι κατηγορίες έχουν χαρακτήρα κακουργήματος, καθώς οι τέσσερις κατηγορούμενοι φέρονται να προκάλεσαν «σοβαρή σωματική βλάβη» στα παιδιά.
Οι έρευνες
Οι Αρχές δεν έχουν διευκρινίσει ακόμη ποια είναι η συγγενική σχέση όλων των παιδιών μεταξύ τους, ενώ ξεκαθάρισαν ότι η υπόθεση δεν σχετίζεται με εμπορία ανθρώπων. Παράλληλα, σημείωσαν ότι οι συλληφθέντες δεν ήταν μόνιμοι κάτοικοι της περιοχής και φαίνεται πως μετακινούνταν συστηματικά σε διάφορες περιοχές του Οχάιο.
Σε νεότερη ενημέρωση, οι ερευνητές εκτιμούν ότι η οικογένεια Siders ζούσε σε διαφορετικές κομητείες της πολιτείας ήδη από το 2008, αποφεύγοντας συστηματικά να δημιουργήσει ιατρικά ή άλλα κρατικά αρχεία, γεγονός που δυσχέρανε τον εντοπισμό της.
Οι τέσσερις κατηγορούμενοι οδηγήθηκαν ενώπιον του Δικαστηρίου της κομητείας Βίντον την Τετάρτη και κρίθηκε η προσωρινή τους κράτηση, με την εγγύηση να ορίζεται στις 300.000 δολάρια για τον καθένα.
«Τα παιδιά μας αξίζουν καλύτερη μεταχείριση από τους γονείς, τους κηδεμόνες και όσους έχουν την επιμέλειά τους. Κανένα παιδί δεν πρέπει να ζει κάτω από τέτοιες συνθήκες», δήλωσε ο William Archer, προσθέτοντας ότι οι υπεύθυνοι θα λογοδοτήσουν «με τη μέγιστη αυστηρότητα που προβλέπει ο νόμος».
Την ίδια ώρα, συγγενικό πρόσωπο της οικογένειας, η Terri Siders, δήλωσε στο NBC News ότι δεν είχε καμία επικοινωνία με την οικογένεια εδώ και τουλάχιστον οκτώ χρόνια. «Ήξερα ότι ο μικρός Gary είχε παιδιά. Δεν θυμάμαι όμως να έχω γνωρίσει κάποιο από αυτά. Ήξερα από συζητήσεις στην οικογένεια πριν από χρόνια ότι είχαν πολλά παιδιά, αλλά δεν μπορούσα ποτέ να φανταστώ ότι είχαν τόσα πολλά», ανέφερε.
