Η συνεχιζόμενη σύγκρουση με το Ιράν φέρνει στο προσκήνιο την ανάγκη για ριζική αλλαγή του τρόπου με τον οποίο οι ΗΠΑ επιχειρούν στη Μέση Ανατολή. Σύμφωνα με ρεπορτάζ του CNN, το Πεντάγωνο και οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες βρίσκονται ήδη σε ανεπίσημες συζητήσεις για την επόμενη μέρα, επεξεργαζόμενοι ένα μοντέλο με μικρότερο αριθμό προσωπικού και δραστικά λιγότερες μόνιμες εγκαταστάσεις.
Το εκτεταμένο δίκτυο βάσεων, που για δεκαετίες αποτελούσε το βασικό εργαλείο προβολής ισχύος της Ουάσιγκτον, έχει μετατραπεί πλέον σε εύκολο στόχο για τα ιρανικά drones και τους βαλλιστικούς πυραύλους. Εγκαταστάσεις σε Κατάρ, Μπαχρέιν, Κουβέιτ και Σαουδική Αραβία έχουν υποστεί σημαντικές ζημιές. Ενδεικτική του μεγέθους των πληγμάτων είναι η εγκατάσταση της CIA στο Ριάντ, η οποία, σύμφωνα με πρώην στέλεχος των υπηρεσιών πληροφοριών που μίλησε στο αμερικανικό δίκτυο, καταστράφηκε σχεδόν ολοσχερώς. Ο συνολικός απολογισμός μέχρι στιγμής καταγράφει 18 νεκρούς Αμερικανούς στρατιωτικούς.
Νέο επιχειρησιακό μοντέλο και υπόγειες υποδομές
Με περίπου 50.000 στρατιώτες, δύο αεροπλανοφόρα και πάνω από δώδεκα αντιτορπιλικά να παραμένουν στην περιοχή, η αποχώρηση δεν προδιαγράφεται άμεση. Ωστόσο, ο στρατός ετοιμάζει σενάρια που ίσως τεθούν σε εφαρμογή από το επόμενο έτος, εφόσον η κυβέρνηση Τραμπ τερματίσει τις εχθροπραξίες. Η βασική προτεραιότητα πλέον είναι η προστασία. Το Πεντάγωνο εξετάζει τη μεταφορά κρίσιμων τμημάτων των βάσεων κάτω από το έδαφος. «Οι ευπάθειες ήταν πάντοτε γνωστές, αλλά οι ΗΠΑ δεν είχαν ενεργήσει με επείγοντα τρόπο», παραδέχτηκε Αμερικανός αξιωματούχος.
Ακόμη πιο δραστική είναι η προσέγγιση για τις ειδικές δυνάμεις και τους πράκτορες της CIA. Αντί για σταθερή παρουσία, προκρίνεται το δόγμα των στοχευμένων αναπτύξεων: οι δυνάμεις θα σταθμεύουν μόνιμα στις ΗΠΑ, θα μετακινούνται στη Μέση Ανατολή αποκλειστικά για την εκτέλεση συγκεκριμένων αποστολών και θα αποχωρούν αμέσως. Αυτή η τακτική περιορίζει δραστικά τους σταθερούς στόχους του αντιπάλου, ενώ εξοικονομεί δισεκατομμύρια δολάρια από την ανοικοδόμηση υποδομών, κόστος που η Ουάσιγκτον ενδέχεται να μετακυλίσει στις χώρες φιλοξενίας.
