Πρωτοποριακή συσκευή, που είναι εμπνευσμένη από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, υπόσχεται να σώσει χιλιάδες ανθρώπους που κινδυνεύουν με τύφλωση. Πρόκειται για επαναστατικό οφθαλμικό εμφύτευμα που βοηθάει στην αντιμετώπιση της εκφύλισης της ωχράς κηλίδας, μιας από τις πιο συχνές αιτίες μη αναστρέψιμης απώλειας της όρασης (συνδέεται με την ηλικία).
Χειρουργός οφθαλμίατρος με έδρα το Λονδίνο σε συνεργασία με φυσικό που ειδικεύεται στην οπτική επιστήμη βρήκε νέα λύση, η οποία είναι εμπνευσμένη από ένα μεγάλο πρόβλημα που προέκυψε στην αποστολή του τηλεσκοπίου Hubble.
«Εδώ και λίγα χρόνια υπάρχουν τηλεσκοπικά εμφυτεύματα για την αντιμετώπιση της εκφύλισης της ωχράς κηλίδας, αλλά το να ρυθμιστούν σωστά τα οπτικά δεδομένα ήταν πάντα μια προβληματική ιστορία. Οι φακοί είναι τόσο ισχυροί που ήταν δύσκολο να εστιάζουν και τα αποτελέσματα για τους ασθενείς ήταν άστοχα» εξηγεί ο χειρουργός Μπόμπι Κιουρέσι.
Μπροστά σε αυτά τα προβλήματα οι ειδικοί σκέφτηκαν τις δυσκολίες που είχαν προκύψει με το τηλεσκόπιο Hubble. Οταν το Hubble μπήκε σε τροχιά, το 1990, οι εικόνες που επέστρεψαν ήταν πολύ θολές και οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι αυτό συνέβαινε επειδή οι παρυφές του κατόπτρου ήταν πολύ επίπεδες. Η λύση, που αποκαλείται «προσαρμοστική οπτική», πρόβλεπε -με απλά λόγια- να τοποθετηθούν περισσότερα κάτοπτρα.
Προσαρμόζοντας αυτήν την ιδέα στα μάτια, ο δρ Κιουρέσι και ο καθηγητής του Πανεπιστημίου Murcia στην Ισπανία Πάμπλο Αρτάλ σχεδίασαν ένα «μίνι τηλεσκόπιο», το οποίο εμφυτεύεται στο μάτι. Αυτό περιλαμβάνει δύο φακούς (με την απόσταση μεταξύ τους να είναι δύο χιλιοστά) οι οποίοι μεγεθύνουν τις εικόνες, ενώ κατευθύνουν το κέντρο της εικόνας μακριά από τα σημεία της ωχράς κηλίδας που έχει πρόβλημα. Σε συνδυασμό, οι εν λόγω διαφοροποιήσεις δίνουν τη δυνατότητα στον ασθενή να ξαναδεί καθαρά. Ωστόσο τονίζεται ότι δεν πρόκειται για οριστική θεραπεία, αφού η νόσος μπορεί να συνεχίσει να επιδεινώνεται μετά την εμφύτευση.
