Ενα νέο ανθρώπινο είδος, το οποίο αποτελεί το «άστρο» που φωτίζει την αλυσίδα της εξέλιξης του ανθρώπου, εντόπισαν οι επιστήμονες στη Νότιο Αφρική. Ο αρχαίος συγγενής που αγνοούσαμε έως σήμερα ονομάστηκε Homo Naledi, δηλαδή άνθρωπος-αστέρι, αφού «ναλέντι» σημαίνει «άστρο» στη γλώσσα της φυλής που ζει στην περιοχή.
Είχε χαρακτηριστικά που μοιάζουν αναπάντεχα πολύ με τα δικά μας και συνήθιζε να θάβει τους νεκρούς του σε σπηλιές. Αυτά είναι τα συμπεράσματα που προκύπτουν από τους τουλάχιστον 15 σκελετούς που εντοπίστηκαν κρυμμένοι βαθιά σε σπηλιά κοντά στο Γιοχάνεσμπουργκ, γεγονός που, όπως εκτιμούν οι ειδικοί, δείχνει ότι έχουμε να κάνουμε με την πιο πρωτόγονη μορφή τελετουργικής ταφής στον κόσμο.
Οι πρωτόγονοι πρόγονοί μας είχαν ύψος 1,52 μέτρα και ζύγιζαν περίπου 45 κιλά. Οι γοφοί τους έμοιαζαν με αυτούς του ακόμη πιο πρωτόγονου ανθρωπίδη, της Λούσι, οι ώμοι τους ήταν κατάλληλα σχεδιασμένοι για αναρρίχηση αλλά τα πόδια και τα πέλματά τους έμοιαζαν με τα ανθρώπινα. Τα κρανία τους ήταν παρόμοια με αυτά των πρώτων ανθρώπων, αλλά οι εγκέφαλοί τους ήταν μικροσκοπικοί, αφού δεν ξεπερνούσαν σε μέγεθος αυτό ενός πορτοκαλιού.
Πριν από αυτήν την ανακάλυψη, οι επιστήμονες πίστευαν ότι μόνο ο Homo Sapiens είχε αρκετή συμπόνοια και αντίληψη για να θάψει τους νεκρούς. Αντίθετα, ο Homo Naledi «ήταν ένας είδος που δεν μπορούσαμε ποτέ να υποπτευτούμε ότι είχε πολύπλοκη συμπεριφορά» εξηγούν επιστήμονες του πανεπιστημίου του Γουιτγοτερσάντ.
Τα ευρήματα, ωστόσο, δείχνουν ότι η ταφή τους έγινε συνειδητά και δεν ήταν απλώς αποτέλεσμα κάποιας κατολίσθησης. Η ανακάλυψη, που έγινε το 2013 και ανακοινώθηκε τώρα από το πανεπιστήμιο του Γουιτγοτερσάντ, ρίχνει φως στις ρίζες και τη διαφορετικότητα της ανθρώπινης καταγωγής.
