Τουλάχιστον 13 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σήμερα , όταν μια μεγάλη πυρκαγιά εξαπλώθηκε σε πολλά υψηλά κτίρια του συγκροτήματος Wang Fuk Court στην περιοχή Tai Po, στα βόρεια του Χονγκ Κονγκ. Οι αρχές προειδοποιούν ότι ο αριθμός των θυμάτων ενδέχεται να αυξηθεί, καθώς άγνωστοι παραμένουν οι εγκλωβισμένοι μέσα στα κτίρια.
Η πυρκαγιά ξέσπασε λίγο πριν τις 15:00 τοπική ώρα και μέσα σε λίγα λεπτά οι φλόγες είχαν επεκταθεί σε επτά από τα οκτώ μπλοκ του συγκροτήματος, που φιλοξενεί περίπου 2.000 διαμερίσματα. Η Πυροσβεστική ανέβασε την κλίμακα συναγερμού στο ανώτατο επίπεδο Νο. 5, ενώ ισχυροί άνεμοι δυσκόλεψαν το έργο των δυνάμεων που επιχειρούσαν.
Πυκνοί, μαύροι καπνοί τύλιξαν τους 31 ορόφους των πολυκατοικιών, ενώ οι φλόγες φώτισαν τον ουρανό της πόλης για ώρες.
Συγκλονιστικές μαρτυρίες – Πυροσβέστης ανάμεσα στους νεκρούς
Ένας 71χρονος κάτοικος, ο κ. Wong, ξέσπασε σε κλάματα λέγοντας ότι η γυναίκα του έχει εγκλωβιστεί στο διαμέρισμά τους.
Μεταξύ των 13 νεκρών βρίσκεται και ένας πυροσβέστης, σύμφωνα με τον διευθυντή της Πυροσβεστικής, ενώ περισσότεροι από δέκα άνθρωποι έχουν τραυματιστεί.
Άλλος κάτοικος, ο 66χρονος Harry Cheung, περιέγραψε ότι άκουσε «μια εκκωφαντική έκρηξη» γύρω στις 14:45 και είδε τις φλόγες να ξεπηδούν από το διπλανό μπλοκ. «Δεν ξέρω καν πού θα κοιμηθώ απόψε», είπε.
Πολλά κτίρια καλύπτονταν από σκαλωσιές από μπαμπού, μια παραδοσιακή μέθοδο που εξακολουθεί να χρησιμοποιείται στο Χονγκ Κονγκ. Καθώς η φωτιά φούντωνε, κομμάτια των σκαλωσιών κατέρρεαν στο έδαφος, ενώ πυροσβεστικά οχήματα και ασθενοφόρα είχαν αποκλείσει την περιοχή.
Κάτοικοι συγκεντρώθηκαν σε πεζογέφυρα απέναντι από το συγκρότημα, παρακολουθώντας με τρόμο την εξάπλωση της φωτιάς.
Η Πυροσβεστική έλαβε την πρώτη κλήση στις 2:51 μ.μ., ενώ η φωτιά επεκτάθηκε τόσο γρήγορα ώστε η κυβέρνηση έκλεισε τμήμα της Tai Po Road, μιας από τις δύο βασικές λεωφόρους του Χονγκ Κονγκ. Δεκάδες λεωφορειακές γραμμές άλλαξαν διαδρομές.
Το συγκρότημα Wang Fuk Court, που εντάσσεται στο πρόγραμμα επιδοτούμενης κατοικίας της κυβέρνησης, κατοικείται από το 1983.
Η τραγωδία έρχεται ενάμιση χρόνο μετά τη μεγάλη φωτιά σε πολυκατοικία στο Kowloon που είχε στοιχίσει τη ζωή σε πέντε ανθρώπους. Οι αρχές αναζητούν πλέον απαντήσεις για το πώς η πυρκαγιά εξαπλώθηκε με τέτοια ταχύτητα και πόσοι ένοικοι παραμένουν παγιδευμένοι.
Κάτοικος που περίμενε έξω από το συγκρότημα δήλωσε: «Ακόμη κι αν στο δικό μου μπλοκ έσβησε η φωτιά, η εικόνα γύρω μας είναι τρομακτική. Δεν έχουμε πού να πάμε· πρέπει απλώς να το αντιμετωπίσουμε».
