Δικαστική προσφυγή κατά του TikTok έχουν καταθέσει πέντε οικογένειες στη Βρετανία, κατηγορώντας την πλατφόρμα ότι συνέβαλε στον θάνατο των παιδιών τους μέσω της προώθησης επικίνδυνου διαδικτυακού περιεχομένου, όπως το λεγόμενο «blackout challenge».
Τα πέντε παιδιά, ηλικίας από 11 έως 14 ετών, έχασαν τη ζωή τους μέσα σε λίγους μήνες το 2022. Οι γονείς τους υποστηρίζουν ότι οι θάνατοι συνδέονται με την «πρόκληση λιποθυμίας», κατά την οποία παιδιά και έφηβοι κρατούν την αναπνοή τους ή αυτοστραγγαλίζονται μέχρι να χάσουν τις αισθήσεις τους. Η απότομη μείωση του οξυγόνου μπορεί να προκαλέσει σοβαρές εγκεφαλικές βλάβες ή ακόμη και θάνατο.
Η υπόθεση αναμένεται να εξεταστεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, από το Ανώτατο Δικαστήριο της πολιτείας του Ντέλαγουεαρ, όπου έχει την έδρα της η πλατφόρμα. Το TikTok έχει καταθέσει αίτημα απόρριψης της προσφυγής, υποστηρίζοντας ότι η υπόθεση δεν μπορεί να εκδικαστεί στις ΗΠΑ, καθώς οι θάνατοι σημειώθηκαν στη Βρετανία.
Οι οικογένειες αναγνωρίζουν ότι δεν διαθέτουν άμεσες αποδείξεις για την ευθύνη της πλατφόρμας, τονίζουν όμως ότι κρίσιμα στοιχεία βρίσκονται στα ψηφιακά δεδομένα των παιδιών τους. Το TikTok έχει απαντήσει ότι τα δεδομένα αυτά ενδέχεται να έχουν διαγραφεί, κάτι που αποτελεί βασικό σημείο της νομικής αντιπαράθεσης. Αν το δικαστήριο απορρίψει το αίτημα της εταιρείας, θα υποχρεωθεί να αποκαλύψει τα δεδομένα, εφόσον αυτά εξακολουθούν να υπάρχουν.
Μία από τις μητέρες, η οποία έχασε τον 14χρονο γιο της, έχει ξεκινήσει εκστρατεία για την προώθηση νομοθετικής ρύθμισης που θα δίνει στους γονείς πρόσβαση στους λογαριασμούς των παιδιών τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σε περίπτωση θανάτου.
Στην προσφυγή αναφέρεται ότι οι θάνατοι ήταν «αναμενόμενο αποτέλεσμα» του τρόπου με τον οποίο λειτουργεί η πλατφόρμα, με σχεδιασμό που στοχεύει, όπως υποστηρίζουν, να κρατά τα παιδιά όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο συνδεδεμένα, ακόμη και μέσω επικίνδυνου περιεχομένου.
Το TikTok από την πλευρά του δηλώνει ότι απαγορεύει αυστηρά υλικό που προωθεί επικίνδυνες συμπεριφορές και ότι αφαιρεί τη συντριπτική πλειονότητα τέτοιου περιεχομένου πριν υπάρξουν καταγγελίες από χρήστες.
