Νέα τροπή λαμβάνει η υπόθεση του Τζέφρι Έπσταϊν, μετά τη δημοσιοποίηση αρχείων από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ (DOJ), στα οποία περιλαμβάνεται σοβαρός ισχυρισμός ότι δύο κορίτσια έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια φετιχιστικού σεξ στο απομονωμένο «ράντσο Ζορό» στο Νέο Μεξικό και στη συνέχεια θάφτηκαν κατόπιν εντολής του ίδιου και της Γκισλέιν Μάξγουελ.
Οι αρχές της πολιτείας ανακοίνωσαν ότι διερευνούν επισήμως την καταγγελία. Η εκπρόσωπος του Υπουργείου Δικαιοσύνης του Νέου Μεξικού, Λόρεν Ροντρίγκεζ, γνωστοποίησε ότι έχει ζητηθεί από το ομοσπονδιακό Υπουργείο Δικαιοσύνης αντίγραφο email του 2019, το οποίο περιέχει τον επίμαχο ισχυρισμό. «Ερευνούμε ενεργά αυτόν τον ισχυρισμό και διεξάγουμε ευρύτερη έρευνα υπό το φως της τελευταίας ανακοίνωσης από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ», δήλωσε.
Έρευνα για το «ράντσο Ζορό»
Μία ημέρα πριν από τη σχετική ανακοίνωση, οι αρχές του Νέου Μεξικού είχαν ήδη ξεκινήσει την πρώτη πλήρη έρευνα για τις κατηγορίες ότι ο Έπσταϊν κακοποιούσε σεξουαλικά κορίτσια και γυναίκες στο ράντσο, που βρίσκεται περίπου 48 χιλιόμετρα νότια της Σάντα Φε, για χρονικό διάστημα που ξεπερνά τις δύο δεκαετίες.
Το ράντσο, γνωστό ως «Zorro Ranch», έχει επανειλημμένα βρεθεί στο επίκεντρο ερευνών για τη δράση του καταδικασμένου χρηματιστή, ο οποίος πέθανε σε φυλακή της Νέας Υόρκης τον Αύγουστο του 2019. Ο θάνατός του χαρακτηρίστηκε αυτοκτονία.
Η υπόθεση έχει αποκτήσει και πολιτικές διαστάσεις, καθώς η πίεση που ασκούν Δημοκρατικοί νομοθέτες για πλήρη διαλεύκανση των εγκλημάτων του Έπσταϊν εξελίσσεται σε σοβαρή πολιτική πρόκληση για τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.
Το επίμαχο email
Στον φάκελο που δημοσιοποιήθηκε περιλαμβάνεται email με τίτλο «Εμπιστευτικό: Τζέφρι Έπσταϊν», το οποίο εστάλη στις 25 Νοεμβρίου 2019 στον ραδιοφωνικό παραγωγό του Νέου Μεξικού Έντι Άραγκον από άτομο που υπέγραφε ως Έντουαρντ.
Το μήνυμα ανέφερε: «Έντουαρντ, αυτό είναι ευαίσθητο θέμα, επομένως θα είναι το πρώτο και το τελευταίο email, ανάλογα με την κρίση σου. Μπορείς να επιλέξεις να το πάρεις ή να το πετάξεις στα σκουπίδια, αλλά αυτό προέρχεται από ένα άτομο που ήταν εκεί και τα είδε όλα, ως πρώην μέλος του προσωπικού του Ζορό».
Στη συνέχεια γινόταν αναφορά σε υλικό που, όπως ισχυριζόταν ο αποστολέας, είχε ληφθεί από το σπίτι του Έπσταϊν: «Το παρακάτω υλικό ελήφθη από το σπίτι του Τζέφρι Έπσταϊν ως ασφάλειά μου σε περίπτωση μελλοντικής δικαστικής διαμάχης εναντίον του Έπσταϊν. Γνωρίζατε ότι κάπου στους λόφους έξω από τους Ζορό, δύο ξένες κοπέλες θάφτηκαν κατόπιν εντολής του Τζέφρι και της κυρίας Γκ; Και οι δύο πέθαναν από στραγγαλισμό κατά τη διάρκεια άγριου, φετιχιστικού σεξ».
Ο αποστολέας, ο οποίος ισχυριζόταν ότι ήταν πρώην υπάλληλος του ράντσου, ζητούσε ένα bitcoin ως αντάλλαγμα για βίντεο που, σύμφωνα με τον ίδιο, απεικόνιζε τον Έπσταϊν να έχει σεξουαλικές επαφές με ανήλικες. Ο Άραγκον δήλωσε ότι θεώρησε το email αξιόπιστο και το προώθησε άμεσα στο FBI.
Έκθεση του FBI του 2021, η οποία περιλαμβάνεται επίσης στη νέα δημοσιοποίηση, καταγράφει ότι ο Άραγκον επισκέφθηκε γραφείο της υπηρεσίας για να αναφέρει το email, το οποίο προσέφερε επτά βίντεο σεξουαλικής κακοποίησης και την τοποθεσία δύο θαμμένων κοριτσιών στο Zorro Ranch, με αντάλλαγμα ένα bitcoin.
Προειδοποίηση για ανεπιβεβαίωτους ισχυρισμούς
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης είχε ήδη προειδοποιήσει από πέρυσι ότι ορισμένα από τα αρχεία που αποκαλύφθηκαν «περιέχουν αναληθείς και εντυπωσιαστικούς ισχυρισμούς», συμπεριλαμβανομένων ανώνυμων κατηγοριών που οι ερευνητές δεν κατόρθωσαν να επιβεβαιώσουν ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, έκριναν ψευδείς.
Η Επίτροπος Γης του Νέου Μεξικού, Στέφανι Γκαρσία Ρίτσαρντ, δήλωσε ότι το γραφείο της εντόπισε το επεξεργασμένο email κατά την πρόσφατη ανασκόπηση των δημοσιοποιημένων αρχείων. Σε επιστολή της, με ημερομηνία 10 Φεβρουαρίου, προς το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, κάλεσε ομοσπονδιακούς και πολιτειακούς αξιωματούχους να διερευνήσουν πλήρως τους ισχυρισμούς περί εγκληματικής δραστηριότητας τόσο στο ράντσο όσο και στις γειτονικές πολιτειακές εκτάσεις.
Ο Έπσταϊν είχε μισθώσει περίπου 1.243 στρέμματα κρατικής γης γύρω από το ράντσο το 1993. Η Γκαρσία Ρίτσαρντ ακύρωσε τις μισθώσεις τον Σεπτέμβριο του 2019, όταν διαπιστώθηκε ότι η γη δεν χρησιμοποιούνταν για κτηνοτροφία ή γεωργία, αλλά λειτουργούσε ως ζώνη προστασίας ιδιωτικότητας γύρω από την ιδιοκτησία του.
Η έρευνα πλέον εστιάζει τόσο στη βασιμότητα των νέων ισχυρισμών όσο και στο ενδεχόμενο να υπάρχουν στοιχεία που δεν είχαν αξιολογηθεί επαρκώς στο παρελθόν, σε μία υπόθεση που εξακολουθεί να προκαλεί διεθνές ενδιαφέρον και πολιτικές αναταράξεις.
